Gen. IX

б. Lév. XVII, II.

l’action sacrée

été autre. lahvé, comme les esprits, comme d’autres dieux, a été d’abord avide de sang pour lui-même, et ce n^est pas pour la purification des hommes ni pour l’expiation de leurs fautes que l’on a d’abord porté le sang à son autel ; si jadis on apaisait sa colère par le sang des victimes, ce n’était point en manière de compensation, — à quoi d’ailleurs lui aurait servi l’oblation du sang animal ou du sang humain s’il n’avait tiré aucun parti ni de l’un ni de l’autre ? — mais pour satisfaire son appétit.

Sacré par la vie qu’il contient et comme part de la divinité, le sang devient chez certains peuples, notamment chez les Israélites et chez les Arabes, une sorte de sacrement universel. Le'sang d’abord est une offrande et même la part essentielle de la divinité dans le sacrifice ; il est aussi un moyen de purification ; il est encore un moyen de protection. Le sang sur la porte des maisons garantit les Israélites contre l’esprit exterminateur dans la nuit de la Pâque L Ce cas n’est pas isolé, et rien n’est plus fréquent que l’emploi du sang comme moyen de protection sur les personnes et sur les choses. Non moins fréquent est l’emploi du sang comme moyen de consécration.

Certains liquides employés comme boisson peuvent avoir les mêmes vertus que l’eau et que le sang. Le vin, par exemple, a été, dans plusieurs cultes de l’antiquité, comme un succédané du sang ; et jusque dans la cène chrétienne il est censé contenir mystiquement le sang même du Christ. Le soma, dans la tradition védique et brahmanique, le haoma dans le culte avestique sont des breuvages divins, principe de vie et d’immortalité, matière d’offrande et objet de culte. Car ils sont divinisés, tout en étant présentés aux divinités. Mais cette divinisation ne fait qu’accentuer le caractère sacré qui, dans tous les cultes, appartient aux matières de sacrifices. Et il n’est guère de divinité, si haute et transcendante qu’elle soit devenue,” dont les origines ne soient, de manière ou d’autre, aussi humbles que celle du dieu Soma.

Le feu aussi a été dieu et il ne pouvait manquer de le devenir. Ib n’est point ordinairement matière d’offrande, mais il est, en beaucoup de cultes, moyen d’oblation, et il a été d’abord moyen d’action sacrée, soit positive, soit négative, c’est-à-dire éliminatoire et purifiante. Un élément si vivant ne pouvait qu’être doué d’une vertu magique très considérable ; c’est à raison de cette vertu qu’il a été divinisé dans certains cultes quand la personnification des forces naturelles a créé les dieux. Soit en même temps, soit ailleurs il a pu être regardé comme un moyen convenable pour transmettre aux