Westbrmarck

l’identification des contractants à la victime, peut aussi bien s’établir d’autre manière, notamment par le contact.

Dion Gassius raconte que Catilina, pour s’assurer la fidélité de ses complices, immola un enfant sur les entrailles duquel il prêta serment • avec eux ; après quoi tous mangèrent de ces entrailles sur lesquelles ils avaient prêté serment *. D’après Salluste, qui ne garantit pas le fait, c’est en faisant boire les conjurés à une coupe où du sang humain avait été mêlé au vin, que Catilina les engagea par serment, avant de leur révéler ses desseins Quoi qu’il en soit de la réalité, ces choses n’ont pas été conçues en dehors de toute vraisemblance et de toute pratique. Il va sans dire que ce n’étaient point rites courants et publics de serments dans le monde romain à la fin de la république. On les comprend comme des rites de société secrète, maléfique, magique, et non simplement de mystère. Sans doute convient-il de ne les rattacher à aucun culte en particulier, mais de les considérer comme des pratiques extraordinaires, legs d’un passé lointain, et qui étaient plus ou moins selon la logique des anciens cultes méditerranéens. L’idée du serment imprécatoire est plus accentuée dans la version de Dion Gassius, mais il semble que, dans cette version aussi bien que dans celle de Salluste, la participation à la chair ou au sang de la victime ne soit pas comprise, comme dans les rites précités des Batak et des Tongouses, en simple rite imprécatoire, pour incorporer la malédiction au contractant. C’est plutôt un rite de communion, un rite d’alliance, que l’on se figure d’autant plus fort qu’il consiste dans la participation à un sacrifice plus horrible. Ainsi le sacrifice se trouve être à la fois imprécatoire et communiel, les conjurés se vouant à la mort en cas de parjure, et s’engageant à une mutuelle fidélité dans l’œuvre commune, contractant une sinistre et inviolable amitié, en mangeant une même chair, en buvant le même sang

La fête du Latiar, où se renouvelait annuellement l’alliance des peuples latins, comportait comme rite principal le sacrifice d’un taureau qui était découpé en morceaux selon le nombre des cités latines.

1. Dion Gassiüs, xxxvii, 3o. Dion dit positivement que, le serment ayant été prêté sur les entrailles de la victime, Catilina mangea ces entrailles avec les autres conjurés, è^Trîtra èo'TrXàYj^vsuo'ev aura fz-età t(Ï»v aXXcov. 11 semble arbitraire de détourner le verbe crTrXaYxvejstv de Sa signiücation ordinaire et de le traduire par « toucher les entrailles » (S. Reinacii, i35). On avait touché les entrailles en prêtant le serment, et il n’y avait pas lieu de les toucher encore après, si ce n’était pour les manger. Mais on est libre de penser que le récit n’est pas historique.