LES SACRIFICES DE PURIFICATION ET D’EXPIATION

Ce ne sont pas des notions morales qui sont à l’origine des sacrifices, même quand on parle de purification et d’expiation. L’homme impur n’est pas précisément le pécheur et le méchant ; même s’il est criminel, ce n’est point l’injustice ou l’atroéité de son forfait qui l’ont souillé, c’est le sang versé, c'est l’âme qui crie vengeance et qui s’est attachée à lui, c’est l’espèce de malédiction qui l'enveloppe d’une atmosphère redoutable à ceux qui auraient commerce avec lui. Le malade aussi esi.impur à sa manière, et l’on ne saurait dire si c’est lui qui l’a été le premier, ou bien le délinquantjet le meurtrier. La notion physique de la souillure appelait des moyens physiques de purification, et nous savons que l’eau, l’air, le feu ont été ainsi employés ; le sang pareillement. Et la purification par le sang peut donner lieu à un sacrifice. Les moyens de la magie permettent d’éliminer simplement ou d’attirer dans un autre être le mal dont un homme ou un groupe humain sont affectés, qu’il s’agisse de maladies ou d’impuretés quelconques, de mauvais sorts ou de malédictions; et si le mal est ainsi transféré sur un être vivant, l’extermination de celui-ci fera l’élimination définitive du mal. Un élément moral s’accentuant peu à peu dans ces idées de pureté et d’impureté, à raison de leur signification sociale, on s’habitue à considérer l'impureté comme un état déplaisant à la divinité, la maladie comhie la conséquence d’une faute, la purification comme un moyen de réconciliation avec des dieux ofiensés, jusqu’à ce que la notion et la conscience du. mal s’intériorisant, impureté et pureté ne soient plus que déviation et redressement de l’homme intérieur, dépravation et conversion de la volonté, injustice et justice, égoïsme et générosité. Bien que certains rituels, notamment celui d’Israël, ne connaissent aucun moyen de réparer les péchés proprement dits, les infractions volontaires à la loi divine, on

s’accoutume néanmoins à l’idée d’une réparation de la faute morale par le sacrifice. Tant s’en faut qu’une telle idée n’ait etc que bienfaisante. Mais pour le moment nous nous occupons des rites de sacrifices et de leur signification.

L’idée mystique de pureté et d’impureté, qui se rencontre un peu partout, paraît elle-même procéder de concepts plus rudimentaires, où n’enti’e pas encore le soupçon do considération morale qui est dans les notions de pur et d’impur. Il y a d’abord la simple considération du mal, du mal physique, du fléau naturel qui compromet l’existence des individus et celle du groupe dont ils font partie, et que les nom-breux interdits'àuxquels on se soumet, les précautions que l’on prend dans le traitement de toutes les puissances visibles et invisibles, ont pour objet de conjurer. Seulement, le mal qui nous apparaît ainsi physiquement considéré ne laisse pas de l’être déjà mystiquement, d’une certaine manière, en tant que ces maux sont conqjris de façon très concrète, comme des êtres substantiels, quand ce n’est point quasi personnels ; et le mal est aussi traité magiquement, expulsé, conjuré, non guéri ou corrigé, réparé par des moyens que fournirait une véritable expérience. C’est pourquoi les rites de purification et d’expiation sont fondés sur des rites d’élimination, et même ils restent tels, en grande partie, nonobstant la complication qu’introduisent ultérieurement dans l’idée et les rites primitifs du mal à chasser la préoccupation de l’impureté à effacer et celle du péché à racheter.

On s’est flatté souvent de chasser le mal directement. On a même eu parfois la prétention de l’empêcher de passer. Dans une bourgadedes Ewe au Togo, deux perches plantées en terre, l’une à Test, l’autre à l’ouest, et reliées entre elles par une corde de coton, empêchaient le mal d’entrer dans la localité ; pour obtenir cette protection l’on sacrifiait annuellement deux poules à la perche de l’est, qui était un puissant esprit h Mais il s’agit maintenant des maux à expulser. C’est pourquoi il n’y a pas lieu de s’arrêter non plus au procédé qui consiste à se soustraire au mal en lui laissant la place, comme on faisait, par exemple, au Japon dans l’antiquité, ou bien dans f Ouganda, entrans. portant la capitale dans un autre endroit à la mort de chaque souve-, raiiiL On cite le cas des Patagons s’enfuyant devant la petite vérole ^