LES SACRIFICES DE PURIFICATION ET D EXPIATION

aucune idée morale. En Chine, dans les anciens temps, l’officier préposé à la garde du champ sacré de l’empereur était substitué au Fils du Ciel pour prendre la responsabilité des fautes et malheurs, quand il y avait une cérémonie funèbre, c’est-à dire qu’il assumait devant le dieu du sol impérial la responsabilité des fautes qui étaient censées avoir causé la mort de l'empereur défunt et dont l’effet pouvait atteindre son successeur Jusqu’à l'an 167 avant notre ère, ou la fonction fut supprimée, l^Fils du Ciel avait auprès de sa personne un invocateur secret dont le rôle consistait, dès que se produisait le présage d’une calamité, à sacrifier pour détourner le mal sur un inférieur La mentalité qui avait créé ces charges auprès du Fils du Ciel n'avait pas été influencée en ce point par des préoccupations morales ou proprement religieuses : c’est cette mentalité qui d’abord a présidé partout à l’institution des « boucs émissaires ».

Pour la mentalité magique le transfert du mal n’était pas plus difficile à réaliser que celui d’une qualité utile et d’une vertu bienfaisante. Il suffisait de percevoir une participation, d’établir une communication. Pour éloigner un mal il n’était que de le faire prendre par une autre chose ou une autre personne. Au fond,' l'identification ou l’incorporation du mal à tel objet, surtout à un être animé, se fait par le même procédé que l’identification du grain et de son esprit à un animal ou à un homme dans les sacrifices agraires, et le traitement fait à ces suppôts du mal procède du même principe, avec des applications différentes, parce qu’il s’agit ici de pure élimination, tandis que dans les sacrifices agraires, il s’agissait de tuer l’esprit pour s’assurer l’usage de la plante, tout en lui témoignant des égards et en faisant des réserves qui assuraient la reproduction de la plante ainsi détruite. "

Chez les Warramunga d’Australie, quand un homme a mal à la tête, il s’applique le bandeau de tête de sa femme, puis il s’en va le jeter dans la brousse ; il croit que le mal s’est attaché au bandeau et qu’il a jeté l’un avec l’autre ^ Ailleurs on a cru se débarrasser du mal et l’immobiliser en enfonçant un clou dans un arbre, dans une pierre, dans un mur Tite Live raconte qu’une peste fut arrêtée à Rome par un clou : on ne savait plus quel moyen employer pour conjurer le fléau ; alors sous le consulat de Gn. Genucius et de L. Emilius Mamercinus (36o avant Jésus-Christ), les vieillards se rappelèrent que jadis un dictateur avait calmé la peste en enfonçant le clou. Ce pré-

1. Tcheoiili, elles commentaires ehinois dans Biot, I, 84-86.