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reste, il y avait régulièrement, en ce même pays de Manipour, un homme choisi pour un an et qui donnait son nom à l’année; il était censé retirer sur lui tous les maux qui menaçaient le rajah et le royaume, et l’on s’en prenait à lui s’il arrivait quelque calamité, parce que sans doute il s’était mal acquitté de sa fonction Ailleurs c'étaient des brahmanes qui prenaient sur eux, moyennant récompense, les péchés. des rajah mourants ou morts. Ainsi, en i8oi, une partie des ossements du rajah défunt de Tanjoie et des deux femmes qui avaient été brûlées avec lui fut pulvérisée et mélangée avec du riz bouilli que mangèrent douze bral»manes, payés pour ce service, les péchés des morts passant ainsi dans le corps des brahmanes On doit su[)poser que les brahmanes, à i aison de leur caractère saci é,n’en soullraient pas trop. L’industrie des mangeurs de péchés n’a pas existé que dans l’Inde, et l’on en a signalé des traces en Grande-Bretagne 3.

A Siam, pour chasser les mauvaises influences de l'air et des esprits, on prenait, certain jour de l’année, une femme perdue; on la promenait en litière par les rues au son des ûùles et des hautbois, la po[)ulation l’insultait et lui jetait de la boue; pour finir, après l’avoir portée par toute la ville, on la déposait hors des remparts sur un fumier ou une haie d’épines, avec défense de jamais rentrer

Le souci d’éliminer le péché ou le mal peut suggérer d’éliminer par la mort celui qui les porte. A Oiiitsha sur le Niger, deux victimes humaines emportaient avec elles tous les ans les péchés du pays ; on les achetait par.souscription, et ceux qui dans le cours de l’année avaient commis quelque gros péché, tel (ju’iiicendie, adultère, vol, contribuaient davantage ; ou se procurait avec cet argent deux personnes de mauvaise santé, — ainsi qualifiées pour leur emploi, — (( dont l’une était saci’ifiée pour le territoire et l’autre pour la rivière ». La victime était traînée par terre sans pitié, et l’on criait : « Grime ! crime ! » Un homme du bourg voisin était payé pour l’exécution Comme il n’est point question de dieux ni de rachat, ce double sacrifice peut être considéré comme un rite de simple élimination, non comme un sacrifice proprement expiatoire ou de rachat.

1. Fuaze», 39. L’auteur risque, à ce propos, louchant l’origine des magistratures éponymes, une hypothèse générale qui ne vaut probablement que pour un nombre de cas limité.