Apollonius de Rhodes, Argonaut. IV, 690-71 J

A. Loisy. — Essai historique sur le Sacrifice. ai

leur sollicitation muette ; elle tue un cochon de lait et elle fait couler le sang sur "les mains des meurtriers, qu’elle lave ensuite avec de l’eau en invoquant Zeus Purificateur; puis elle fait jeter cette eau dehors par une nymphe. Elle fait sur le feu des offrandes non sanglantes et des libations sans vin, priant Zeus d’apaiser les Erinyes. Le pourceau, chargé de malédiction, n’est point offert, et sans doute est-il jeté comme les eaux de purification. Il semble que le sang, attirant les esprits*, résorbe les influences de mort et d’impureté, que l’eau emporte ensuite facilement. Le procédé n’a pas été institué pour inspirer l’horreur du crime, mais pour soustraire le meurtrier aux conséquences de son acte, et plus encore peut-être pour arrêter les fâcheux effets que peut amener partout x)ù il se trouve et sur ceux qu’il rencontre la présence d’un meurtrier non purifié, c’est-à-dire toujours poursuivi par sa victime et sous fin fluence de la mort. 11 n’avancerait à rien de le tuer lui-même quand on n’a pas qualité pour venger le mort, parce que l’on créerait pour soi par ce nouveau meurtre un nouveau danger. Une fois purifié, le meurtrier peut impunément converser avec les vivants et invoquer les dieux. « Le sang d’un& mère, une fois tombé à terre, est difficile à rappeler », dit l’Erinys à Oreste; à quoi Oreste répond : <( Le sang sur ma main s’endort et s’efface, la souillure du parricide est lavée : encore nouvelle, le sang d’un pourceau immolé à l’autel de Phoebos l’a chassée loin de moi. Et le, compte serait long de tous ceux que j’ai approchés sans que mon contact leur est nui. Je peux donc maintenant d’une bouche pure invoquer celle (Athéna) qui règne en ce pays L »

D ans Iphigénie en Taiiride, c’est avec le sang de jeunes agneaux que la prêtresse témoigne vouloir purifièr Oreste et Pylade, aussi la statue d’Artémis qu’Oreste a souillée en s’en approchant. Elle se plaint à Thoas qu’il lui ait donné pour le sacrifice deux hommes qui sont impurs, étant chargés de meurtre ; il faut, avant de les employer comme victimes, les purifier dans l’eau de la mer qui « lave toutes les souillures des hommes », par le feu des torches et par le sang des agneaux «qui doit laver la tache du sang». Les mêmes moyens de purification serviront pour la statue ; et la cérémonie devra s’accomplir en

plein air, loin du temple, que Thoas lui-même devra purifier à la

torche pendant qu’lphigénie purifiera les meurtriers et l’image divine

au bord de la mer. Sur le passage des étrangers qu’on va purifier,

que Thoas se couvre les yeux de son manteau, que tous les habitants

s’éloignent, et que nul témoin n’assiste à la cérémonie : toutes ces