Cf. Eitrem, 4i6 SS

2, Eschyle, Enmén. 280-800, ttad. MazoiV.

LES SACRIFICES DE PURIFICATION ET d'eXPIATION

précautions doivent être prises pour éviter « la contagion du meurtre * ».

La maladie n’était pas moins facile à comprendre en impureté que la contagion de la mort, et on l’a souvent traitée en conséquence. Ici encore les anciennes pratiques éliminatoires de la maladie ont été comprises en purification du malade et môme en satisfaction aux dieux. La maladie a été une substance gênante> une vertu nocive, un sort mauvais, un esprit dangereux à éliminer, et les moyens de contrainte et de ruse ont été d’abord employés pour l’écarter, sans exclure toujours les moyens de douceur, parla sollicitation et une sorte de propiliation.il arrive ainsi que la maladie soit plus ou moins , personnifiée ou mise en rapport avec telle cause plus ou moins personnelle, qui frappe et qui guérit, ayant en quelque façon l’administration du mal dont elle a la propriété. De là naissent des cérémonies magico religieuses, passablement fantastiques, où les rites d’élimination se combinent avec les offrandes et les rites de propitiation.

Ce fatras magique, dont il n’est pas autrement facile de débrouiller le chaos, s’est souvent maintenu et quelquefois même développé dans les religions des peuples civilisés, s’y présentant comme un système complexe où la chasse aux esprits se mêle à la propitiation des dieux, SOUS une idée dominante qui est celle de la purification du malade. Le plus achevé de ces systèmes pourrait bien être celui de la magie babylonienne, digne pendant de son sy^stème divinatoire. En effet le rôle de V ashipii ou incantateur babylonien n’est pas moins considérable que celui du bârû. -Mais de même que celui-ci, opérant d’après les traditions d’une magie divinatoire qui par ses origines est indépendante de tout culte de divinités, se réclame néanmoins des dieux delà lumière, Shamash, dieu-soleil, et Adad, dieu de l’atmosphère et de la foudre, Vashipu, utilisant toutes les recettes d’une vieille magie médicale qui traitait surtout par la violence et l’artifice les esprits des maladie^s, se recommande des dieux de la science, Eu et Marduk, censés révélateurs de ces recettes salutaires. A l’égard de CCS dieux savants, puissants et bons, les esprits auxquels on attribue

I. Euripide, lphig\Taiir. , ii53 ss. Le [xacry aÀta(j.6ç, la pratique ancienne des meurtriers qui consistait à couper les extrémités des membres de leurs victimes et à les lier sur elles avec une corde passée autour du cou, croisée sur la poitrine, ramenée sous les aisselles et nouée sans doute derrière le dos, n’est point à considérer (avec Stengel, 142 ; Horde, 1,325) comme une sort^de sacrifice purificatoire. C’est essentiellement un moyen d’immobiliser le mort, de le réduire à l’impuissance, pour qu’il ne poursuive pas celui qui l’a tué. Il ne s’agit pas d’anéantir l’esprit (comme le veut Gruppe, 9o3). Comparer le traitement lait aux morts dans certaines tribus australiennes du Queensland, siipr*., P- . .

LE SACniFlCE

les maladies ne sont que des démons impurs, et la maladie ellemême est comprise en impureté, en possession qui souille le pos-

sédé, tout comme dans l’Evangile les esprits des maladies sont qualifiées d'impurs ; et tout comme dans l’Evangile, la possession aussi et rimj)ureté sont considérées plus ou moins comme une suite du péché. Seulement le péché s’entend dans le sens vague et obscur, peu ou point moral, qui a été exposé plus haut. Unmauvais sort jeté, une malédiction encourue, l’infraction d’un précepte ignoré sont aussi bien péché qu’une négligence volontaire et une action positivement répréhensible. Par l’eflét de toutes ces choses l’homme passe des mains bienveillantes de son dieu protecteur au pouvoir des agents du mal, puissances de malheur et de douleur, dont la nature est ctdle même de l’impureté et du péché ^ Mais le péché, qui ,pcut être commis sans intention, peut aussi s’efi’acer sans repentir.

Mis à part les sacrifices de type ordinaire et les invocations aux dieux dont s’accomj)agnent ces sacrifices, sacrifices et invocations qui ont un caractère impétratoire, en rapport avec le caractère personnel des divinités qu’ils concernent, le rituel de Yashipa a retenu les anciennes recettes, maintenant de purification en même temps que de guérison pour le malade, mais qui continuent d’être des recettes d’élimination par rapport aux esprits des maladies : les savants modernes ont été parfois trop prompts à voir dans ces recettes une expiation proprement dite. Le prêtre -médecin fera brûler sur son réchaud un oignon épluché, ou bien des dattes prises sur le palmier, et il dira que le mal soit épluché, enlevé, brûlé comme l’oignon et les dattes ^ Ni l’oignon ni les dattes n’ont Ic^caractère d’offrandes ; par un moyen de son art ou par la seule vertu de la formule incantatoire, le magicien y a incorporé la maladie, et maintenant il élimine celle-ci avec l’oignon et les dattes. Il prendra un agneau dont il arrachera les entrailles pour les déj^oser sur les mains du malade, puis il les enlèvera en disant que l’agneau emporte avec lui la maladie L’agneau n’est offert à personne, si ce n’est à l’esprit de la maladie en tant que celui-ci y a été attiré ; ce n’est pas du tout une offrande aux dieux à l’égard desquels l’homme est censé pécheur et impur. On a fait grand état d’un texte fragmentaire où il est dit d’un agneau qu’il est donné à la place de l’homme, pour sa vie,

1. Cf. Matth, xir, 43*45 ; Luc, xi, 24-2G, passage très curieux sur les agissements des esprits impurs, et qui n’a pas fini d’embarrasser l’exégèse tliéologique.

2. Voir ZiMMKRN, IUtualtafeln,ü SS.’, Schrank, Babylonische ASü/mri^cn (Leipzig, 1908).