Euripide, ÉLeclre, 112^ ss

LES SACRIFICES DE PURIFICATION ET d’eXPIATION

Les Romains avaient une déesse Nundina qui personnifiait le neuvième jour, ou les rites du neuvième jour après la naissance d’un enfant, et ce jour était qualifié « jour de la lustration» ; c’était le neuvième jour pour les garçons et le huitième jour pour les filles ; mais on ne sait pas en quoi consistait la lustration, que Macrobe dit concerner les enfants h ni dans quelle mesure elle regardait la mère. H convient de noter ce que dit Plutarque touchant le sacrifice d’un chien que les Romains font à Genita Mana, comme les Grecs à Hécate, quand se produit une naissance *. Le même auteur observe que le chien sert pour les purifications, n’étant consacré à aucune des divinités olympiennes, et que, dans les sacrifices à Hécate, il est à considérer comme une de ces victimes expiatoires par lesquelles on détourne les malheurs. Plutarque, mentionnant à ce propos le rite qui consiste à offrir à Hécate les petits chiens avec lesquels on a essuyé les-’gens qui ont besoin de se purifier perçoit le caractère primitivement éliminatoire de ces rites. Mais leur signification précise au moment des naissances ne se laisse pas nettement définir. Du .moins apparaît il que ce sacrifice de chien n’était pas originairement une offrande à la divinité, mais une conjuration des maux et dangers de mort que traversaient la mère et l’enfant, quelle qu’ait pu être l’image sous laquelle on s’est représenté d’abord ces maux et ces dangers. , ^

Si le sacrifice tient une grande place dans les rites de purification individuelle, à plus forte raison doit on s’attendre à le rencontrer dans les cérémonies de lustration collective, soit occasionnelles soit régulières et périodiques.

A la catégorie des purifications occasionnelles on pourrait jusqu’à un certain [)oint rattacher les destructions en masse accom[)lies surtout au cours des guerres en vertu d'un interdit solennel accompagné d’imprécations, qui atteint l’ennemi et ses biens pour les anéantir, et qui s’impose d’autre part au vainqueur pour l’empêcher de se les approprier. Par un côté ces exécutions tiennent du sacrifice imprécatoire, étant la réalisation volontaire d’une imprécation, au lieu d’en être seulement la forme magique, comme dans les sacrifices impréca-

1. Macuobe, Sat. I, i6-36. « Nundina... a nono die nascentium, qui lustricus dicitur ; est autem dies luslrieus quo infantes, lustrantur et nomen accipiunt. »