Rite dit TISf'l'TX'jXaXt'TfJ.Ôç

toires qui se font à l’occasion des serments, où l’imprécation n’est point réalisée sur les contractants qu’elle concerne éventuellement, mais sur la victime qui les représente ; et d’autre part elles tiennent du sacrifice purificatoire par élimination, en tant que les personnes et les choses vouées à la destruction sont par là même pénétrées d’une influence funeste qui contaminerait le vainqueur s’il ne les détruisait. Quelque chose de cette influence existe naturellement dans l’étranger, surtout ennemi, et dans les choses qui lui appartiennent ; mais d’ordinaire il y aurait moyen de les purifier pour se les approprier. Le vœu imprécatoire les soustrait à l’usage des hommes et les consacre pour le néant. S’ils sont voués aux dieux de la mort, ce n’est pas précisément en manière d’olTrande propitiatoire, et si l’imprécation se fait au nom d’un dieu, l’exécution n’a pas non plus le caractère d’un hommage ou d’une oblation adressés à sa majesté, car on ne voudrait pas lui faire fête d’êtres maudits. Ce serait plutôt la puissance même de la divinité qui serait lancée avec l’imprécation contre l’ennemi et intéressée à sa destruction.

. L’antiquité israélite a connu ce genre de consécrations, et la légende ancienne montre comment elles étaient comprises et par rapport au dieu national et par rapport à leurs auteurs. Josué, investissant Jéricho, voue les habitants et leurs biens à l’extermination ; les métaux seulement seront réservés pour le trésor de lahvé ; l’on devra prendre gardé de rien s’approprier du butin, parce que celui qui en apporterait quelque partie au camp d’Israël ferait par contamination tomber l’armée entière sous l’interdit et par conséquent sous le mauvais sort. Ayant pris Jéricho, les Israélites massacrent indistinctement hommes et bêtes, et ils brûlent la ville entière avec tout ce qu’elle renfermait, sauf les métaux, qu’ils ont enlevés. Mais un certain Acan avait dérobé un manteau et quelque argent ; il n’en faut pas plus pour que lahvé s’éloigne d’Israël; les hommes que Josué envoie ensuite c.ontre Aï sont taillés en pièces. On consulte l’oracle ble coupable est découvert, et tout rentre dans l’ordre par l’extermination d’Acan, de sa famille et de tout son avoir La contagion de l’interdit se dissipe dans le feu. Aii fond, la destruction des hommes, des bêtes, des objets mobiliers, des vêtements, des denrées comestibles n’est point comprise comme un sacrifice à lahvé, qui est censé avoir en horreur comme particulièrement impur tout ce qui est tombé sous l’interdit. Dans un cas semblable % Saül est blâmé par Samuel pour avoir soustrait à la destruction le roi des Amalécites et la meilleure partie des troupeaux. Saül