Hérodote, VII

LES SACRIFICES DE PURIFICATION ET d’eXPIATION

de la victime, toutes les impuretés, mauvaises influences et malcliancés qu^elle pouvait porter avec elle. Rite de passage, mais qui ne marque pas simplement la transition du repos à la marche, delà préparation à la guerre, et qui est avant tout un procédé efficace de lustration, de purification. Le cas est le même que celui d’individus que l’on fait passer dans une étroite ouverture, par exemple un arbre fendu pour les guérir d’une maladie, et Tefficacité du rite n’estpas orientée de la même façon que dans les sacrifices de serment où l’on se place entre les morceaux de la victime pour se mettre sous l’influence de riinprécation.

Chez les Béotiens, dit Plutarque, il y a une cérémonie d’expiation publique qui consiste à passer entre les moitiés d’un chien coupé en deux L Sauf l’emploi de victime animale, c’est le rite pratiqué par Xerxès pour la lustration de son armée. Plutarque paraît d’ailleurs viser une purification annuelle qui se pratiquait à époque fixe. Ainsi en était-il de la lustration annuelle de l’armée macédonienne, à la fête des Xanlhica, en avril. Mais il est probable que le rite se répétait avant les expéditions guerrières. Il est ainsi décrit par Tite Live-i « On coupe une chienne en deux, puis on place à droite du chemin la partie antérieure avec la tête, à gauche la partie postérieure avec les entrailles ; les troupes sous les armes défilent entre les deux moitiés de la victime ^ » L’armée se partageait ensuite en deux corps pour un simulacre de combat. Les sacrifices de jeunes chiens que les éphèbes Spartiates avaient accoutumé de faire à Enyalîos avant de se livrer à leurs exercices de lutte avaient probablement la même signification. Chacune des deux équipes entre lesquelles ils se partageaient sacrifiait pendant lâ nuit un petit chien en le découpant en morceaux : ce n’est pas le rite d’une oblation alimentaire, et le rapport avec Enyalios tient à la circonstance du combat.

A Rome la lustration de l’armée consistait essentiellement dans le

1. Ainsi chez les Baganda. Roscoe, 343. Le rite décrit par Hérodote s’est perpétué en Perse : voir Düciiesne, Histoire ancienne de L'Eglise, III, 554, cas des sœurs de l’évêque de Séleucie-Ctésiphon, qui, dans la persécution de Sapor II, en 34a, furent accusées de maléfice envers la reine malade, et coupées en deux pour que la reine passât entre les morceaux; pour les temps modernes, Gobineau, Histoire des Perses (1870), II, 194-195, moutons coupés en deux eiilre les morceaux desquels un voyageur passe pour conjùrer la mauvaise chance.