Appien, b. c

4. Cf. Titk Live, XXIX, 27,5 ; Virgile, En. V. 23^ ; Cicéron, De nat. deor. III, 5i.

5. Hartland, art. Bantu, dans Hastings, II, 356. Cf. supr., p. 285, ce qui a été dit des rites d’alliance chez le même peuple.

LÉS SACRIFICES DE PURIFICATION ET d’eXPIATION

déjà en cette occasion une vertu purifiante et préservatrice de malchance.

En Ouganda la purification de l’armée, au retour d’une expédition contre les Banyoro, affectait parfois la forme d’un grand sacrifice expiatoire, ou plutôt éliminatoire ; car le rite n’avait rapport à aucun dieu. On choisissait dans le butin une femme, une vache, une chèvre, 'une poule, et on les renvoyait sous bonne garde à la frontière, jusqu’en territoire ennemi ; là on leur brisait les membres pour qu’elles ne pussent rentrer en Ouganda et qu’elles mourussent sur place. On avait commencé par attacher à ces victimes les touffes d’herbes avec lesquelles on avait essuyé hommes et bêtes dans le camp des Baganda Le mal étant ainsi retiré de ceux-ci et renvoyé aux Banyoro, les Baganda pouvaient rentrer dans la capitale et dans leurs foyers. Le même rite s’accomplissait pour la sortie de deuil du roi après son avènement et les funérailles de son prédécesseur ; aussi quand le roi était averti par les dieux que les Banyoro avaient exécuté des rites magiques pour lancer des maladies sur l’Ouganda : les victimes envoyées chez eux leur rapportaient la peste dont ils avaient voulu gratifier les Baganda ^

Tous les ans à Tanagra, à jour donné, le plus beau jeune homme de la ville promenait sur ses épaules autour de la cité un jeune bélier, qui sans doute était ensuite immolé et enterré ou jeté, suivant la coutume hellénique pour ces sortes de sacrifices. On racontait que jadis la ville avait été ainsi délivrée d’une peste par Hermès en personne, et que la cérémonie était commémorative de ce bienfait L C’est, au contraire, le mythe qui veut, après coup, expliquer le rite dont l’objet primitif était, en effet, d’écarter de la ville toute maladie et impureté,

Athènes gardait le souvenir d’une purification extraordinaire à laquelle on avait eu recours pour conjurer une grande peste Cette épidémie était survenue quelque temps après le meurtre sacrilège des Kylonides, que les Alkméonides avaient massacrés au pied des autels. La Crète étant renommée pour la vertu de ses anciens cultes, les Athéniens envoyèrent chercher un conjurateur en Crète, et on leur ramena Épiménide. La pythie de Delphes avait ordonné une purification de la ville. Sur les instructions d’Epiménide, on com-