Pausanias, IX

4. Description générale dans Stengel, Gr. Kult., i43-i44/et dans Rohde, II, 96-99» avec discussion des témoignages. Mais la question d’historicité .'n’importe point ici.

A. Loisy. — Essai historique sur le Sacrifice.

mença par bannir les Alkméonides et l’on déterra même ceux dès leurs qui étaient morts depuis le meurtre des Kylonides, a lin de transporter leurs ossements hors du territoire. Là était évidemment le loyer de l’infection, et l’on sait qu’un meurtrier ne pouvait cire purifié sur le lieu du meurtre. Epiménide vint à l’Aréopage, aux autels des Euménides, où le crime avait été accompli, et il se lit amener des brebis noires et des brebis blanches, celles-ci pour les dieux célestes, celles-là pour les divinités chthoniennes ; on laissa les brebis aller où elles voulaient, et là où elles s’arrêtèrent on prépara des autels où on les sacrifia « aux dieux à qui il appartenait » h Ces sacrifices à des dieux anonymes n’ont pas de quoi surprendre : c’était un moyen de n’oublier personne et de ne pas se tromper d’adresse. La préoccupation des (( dieux inconnus » est beaucoup plus ancienne chez les Athéniens que le temps de saint Paul On s’en était remis à l’instinct divin des victimes ou à la conduite mystérieuse des dieux pour mettre le sacrifice à l’endroit qui convenait, où il y avait une contagion à chasser, une divinité à apaiser. On dit même qu’il y eut sacrifice humain, d’un ou deux jeunes gens qu’on offrit ou qui s’ofirirent pour le salut de la ville ^

Quoi qu’il en soit de la réalité des faits, la tradition qui les rapporte interprète décidément les sacrifices en expiation, en une sorte de rançon otferte aux dieux offensés, pour la compensation et la réparation de la faute commise. L’élimination du mal, mal d’épidémie et mal de péché, qui s’opérait par la destruction des victimes dans lesquelles on les avait voulu concentrer, se complique ici des considérations morales qui naissent du rapport où l’on met crime et maladie, avec les divinités gardiennes de la cité et de ses coutumes. Le sacrifice est comme une reconnaissance de leur droit, de leur autorité de leur pouvoir; une sorte de privation, de punition que l’on s’impose pour les avoir oflensées; une satisfaction qui est accordée à leur légitime mécontentement, comme si la mort des victimes animales ou humaines, représentatives de la cité coupable et malheureuse, devait compter pour la mort de tous, les dieux y consentant pour laisser à leurs fidèles contrits le ,droit et la faculté de vivre. Singulier amalgame de magie, de religion et de morale, qui permet de conserver les vieux rites en en corrigeant le sens primitif, trop absurde désormais et grossier, si l’on pouvait et si l’on osait le retenir tel quel et le juger pour ce qu’il