I. Diogène de Laërle, I, iio

Î2. AcT. XVII, 23.

3. Diogène, loc. cit.^ parle de deux victimes, dont il donne [même les noms. Néantliès de Cyzique (dans Athénée, XIII, 78) ne mentionne qu’un jeune homme, qui se serait offert volontairement.

LES SACRIFICES DE PURIFICATION ET d’exPIATION 339

vaut. 11 va sans dire que ces conceptions tardives peuvent dilTérer beaucoup du sens qui s’attacha aux sacriüces dont il s’agit, s’ils ont eu lieu réellement.

IjQ.fédoii arabe de nos jours est un rite de signification complexe, où l’idée d’élimination se concilie aussi vaille que vaille avec celle de rachat. Chez les Arabes de Moab il VotïVe pour conjurer une épidémie survenue ou menaçante, ou bien'une maladie sur le troupeau, ou bien la sécheresse, ou seulement le présage d’un malheur. 11 peut s’offrir pour une seule personne, mais on le considère comme un acte religieux qui intéresse toute la tribu. Les sacrifices, en cas' de fléau ou de péril commun, se font par familles. D’ordinaire on prend une brebis que l’on sacrifie à la face d’Allah, et qu’on divise en deux, suspendant les deux moitiés à deux piquets de bois entre lesquels passent l’un après l’autre tous les membres de la famille, même les petits enfants, qui sont portés par les adultes ^ . On cite un cas récent de sacrifice contre la menace du choléra : chaque famille choisit une victime, la prépara sur place et la distribua aux pauvres après en avoir mangé ; chacun avait pris le sang du sacrifice pour en teindre le devant de sa porte L

Ce dernier rite paraît beaucoup moins fréquent que le précédent, qui est le type ordinaire du sacrifice de rachat ; le trait caractéristique est le rite de protection par le sang, qui sans doute contient la vertu du sacrifice pour écarter le mal ; et l’idée de rachat se rattache au simple fait de l’immolation. Dans la forme commune, l’idée de rachat se relie pareillement à l’immolation de la victime, et l’on ne peut pas dire que cette idée soit accessoire, puisqu’elle règle la dénomination du sacrifice. Mais le passage entre les morceaux de la victime est un rite magique d’élimination du mal, qui est censé retenu en arrière, arrêté et repoussé par la vertu du sacrifice, les hommes étant ainsi comme dépouillés et dégagés de l’influence mauvaise qui était à leurs trousses. Les Arabes eux-mêmes disent que « le sang et les morceaux de chair au milieu desquels défile toute la famille chassent le mal ou le djin qui voudrait nuire à la tribu », ou bien que « le sacrifice se précipite contre le mal », que celui-ci, s’avançant « comme le vent », rencontre sur sa route le sacrifice plus fort que lui, qu’il est « battu et obligé de reculer » ^ Le nom du sacrifice n’empêche done pas que l’idée fondamentale ne soit encore celle d’une efficacité magique, Anhérente au sacrifice lui-même pour le détournement du lléau, l’idée de la délivrance et du soulagement des hommes plutôt que celle du