Plutarque, De 1 s

2. 11 faut bien se garder de changer la leçon o\j.o)[xi, transcription du 'mot

haoma, en (avec P. de Lagarde et Bernardakis), sous prétexte que le

, LES SACRIFICES DE PURIFICATION ET D’eXPIATION 341

devait trouver plus expédient de les conjurer sans les attendre. C’est pourquoi des lustrations se rencontrent si fréquemment constituées en rites de saison, ou associées à de tels rites, soit par combinaison de pratiques éliminatoires avec des rites d’efïicacité positive, soit par une association d’idées qui a fait attribuer aux memes rites un double effet, négatif et positif, par rapport aux maux à écarter et aux biens à promouvoir. Au renouvellement des saisons l’on a été préoccupé de conjurer les maux qui leur étaient propres, et, par les rites mêmes où l’on s’ingéniait à exciter la fécondité de la nature, on conjurait la stérilité delà terre et la famine. A tous les renouveaux, surtout à celui de l’année ou de cycles plus étendus, on était soucieux d’obtenir que les maux de la période écoulée ne se continuassent point dans celle qui allait commencer. De là sont nés les systèmes de rites protecteurs, conjurations, purifications, expiations dont la périodicité régulière se remarque un peu partout.

On a déjà pu voir comment, dans les anciens temps, le Fils du Ciel, à la fin du, troisième mois d’hiver, dernier mois de l’année, ordonnait « aux officiers d’accomplir les grands rites pour chasser les émanations pestilentielles, de découper des victimes aux abords des villes », — ce sont ces sacrifices qui chassent les émanations pestilentielles, — <( de mener dehors le bœuf d’argile pour reconduire le froid » ^ Et avec le froid on congédiait la vieille année, avec le bœuf on la brisait, et l’on dissipait les maux qu’elle avait apportés avec elle: Mais aussi à la fin du printemps, l’on ordonnait « des supplications dans la capitale pour chasser les maladies, on déchirait des victimes et l’on en jetait les morceaux devant les neuf portes de la ville » ^ ; au second mois d’automne, le Fils du Ciel faisait encore « les sacrifices propres à chasser les émanations pestilentielles » \ Le caractère éliminatoire des sacrifices est sensible dans le découpage des- victimes. « On découpe la victime pour éloigner les mauvaises influences », dit un jincien commentateur chinois du Tchéoii ; cependant il est parlé de supplications, ce qui montre qu’une certaine idée de rançon et de propitiation n’en est point absente. Quant aux idées de purification et

passage refléterait les doctrines des mages de Gappadoee et que le nom de la plante môly est justement cappadocien. 11 s’agit de doctrines et de pratiques anciennes de la Perse ; et le témoignage de Plutarque est, au contraire, précieux à recueillir louchant l’emploi ancien du haoma, non seulement dans le culte d’Ormazd et des dieux célestes, mais dansleculle d^Aliriman. Cf. Reme d'hist, et de lut. religieuses, 1912, p. 893.