LES SACRIFICES DE PURIFICATION EN D EXPIATION

aussi grand nombre que possible, particularité où l’on ne peut guère s’empêcher de voir ‘ une intention par rapport à la fécondité des troupeaux, La femme, de son côté, prépare, aussi avec de l’orge, autant de gâteaux en forme d’assiettes qu’il y a de membres dans la famille, plus un, pour celui qui viendrait à naître. Avant que se fasse l’oblalion, Tun des prêtres interroge la femme, lui demandant sans phrase avec qui elle pèche. Si elle a été sans reproche, la réponse est facile ; si elle a été infidèle et qu’elle soit gênée pour parler, elle pourra présenter au prêtre autant de brins d’herbe qu’elle a eu d’amants. Sans cet aveu sincère, le malheur atteindrait les siens. Il va sans dire que la question du prêtre est coordonnée à l’élimination du péché, et que l’aveu importe à cette élimination; mais peut-être l’exige- t'On dé la femme en manière de purification préalable pour la mettre en mesure d’accomplir le rite qui lui incombe. C’est elle, en effet, qui, portant sur sa tête dans une corbeille les assiettes de pâte, s’en va au feu de la dakshina pour les y jeter, le visage tourné vers l’ouest, en disant : « Le péché quelconque que nous avons commis en nos sens dans le village, dans la forêt, dans la maison, nous le bannissons par ce sacrifice.» Le mari peut s’associer à ce rite par un mot, ou bien en jetant aussi les gâteaux. Ce n’est évidemment pas un honneur pour la femme d’accomplir cette cérémonie ; elle est déléguée pour porter les impuretés de la maison, et dans des conditions qui ne relèvent point sa dignité ; on dirait qu’il lui convient d’être chargée des souillures de tous. L’ofirande du bélier et celle dé la brebis se font, avec'd’autres, aux divinités qu’elles concernent, sur les feux des deux çedi préparées pour la circonstance. Mais le feu de la dakshina n’est pas un feu pour convoyer les offrandes aux divinités ; c’est le feu du sud, région des morts et des démons, et peut-être a-t-il été mis là d’abord pour tenir en respect les mauvais esprits Dans le cas présent, il ne s’agit pas viniquement d’offrande, et les gâteaux ne sont point donnés à la place des hommes ; ils figurent respectivement ceux-ci, puisqu’ils deviennent le siège de leurs péchés et des maux 'dont les divers membres de la famille pourraient être menacés. Il n’y à pas vraiment rançon, mais une participation mystique moyennant laquelle péché, impureté, malheur sont dérivés de l’homme dans le gâteau pour être éliminés avec le gâteau dans le feu qui écarte les esprits, et où on leur sert à l’occasion leur pâture.

Les Thargélies d’Athènes semblent avoir été aussi un rite de prémices, et elles étaient en même temps un rite de purification collec-