I. Photiüs, loc. cit. (Cf. supr. p

LE SAGIUFICE

ries étaient une solennité lustratoire : jour triste et néfaste où toutes les affaires publiques étaient suspendues. La statue d’Athéna Polias, dépouillée de ses habits et ornements, mais soigneusement enveloppée d’un voile, était portée au Phaléron pour être baignée dans la mer ; on la ramenait le soir aux flambeaux sur l’Acropole h L'on portait des figues à la procession, ce qui rappelle les Thargélies Une brebis était immolée à Athéna, mais ofi ne sait dans quelles conditions ^ L’on pourrait conjecturer que c’était pour la purification de la statue, et qu’ Euripide s’est inspiré du rite des Plyntéries quand il représente Iphigénie s’en allant purifier à la mer-la statue d’Artémis taurique et emmenant des agneaux pour cette purification L’immersion de la statue d’Athéna pourrait être un ancien rite de pluie, mais dans les temps historiques il était compris seulement en rite de purification, et l’on peut voir aussi dans Euripide comment la statue divine pouvait avoir besoin d’un tel rite. La venue d’Oreste dans le temple d’Artémis a projeté sur l’image de la déesse la contagion du meurtre. Ce sont donc lés impuretés et les crimes de ses fidèles qui souillent la statue d’Athéna. D’où il suit que la purifica¬

tion du temple et de l’image est encore, en quelque manière, une purification d’Athènes et de l’Etat athénien Et si la fête était lugubre, ce qui ne semble pas avoir été le cas des Thargélies, c’est qu’elle restait dominée par l'idée de la mort violente d’une personne sacrée.

Les Plyntéries étaient, disait-on, le jour anniversaire de la mort d’Aglauros, servante ou prêtresse d’Athéna, après le trépas de laquelle le temple delà déesse était resté une année entière sans être nettoyer®. Ceci n’est que le mythe du nettoyage. Mais ce que l’on racontait de la mort d’Aglauros est autrement significatif. Aglauros et Pandrosos étaient les deux filles de Cécrops, au service de la déesse, et Athéna leur avait remis la corbeille qui renfermait Érichthonios nouveau-né. Défense leur avait été faite d’ouvrir la corbeille; mais Aglauros y^ avait regardé, Érichthonios lui était apparu en serpent, et Aglauros, folle de terreur, s’était précipitée du haut de l’Acropole. Or le mythe de la corbeille est précisément Iq mythe explicatif de

1. Farnell, I, 262, veut que ce rite se distingue des Plyntéries ; au contraire, Gruppe, 40, n. 10. Textes dans Farnell,"!, 383-384.

2. Hésyciiius, s. V. riYriTTipta, dans Farnell, loc. cit. L’importance du rite résulte du nom attribué à ce gâteau de ligues sèches, qui était l’objet d’une c( conduite ».