I Sam, xiv

l’armée de Saül, affamée après un combat victorieux contre les Philistins, s’était mise à égorger tout à môme sur le sol les animaux de butin : c’était chose abominable dans l’antiquité israélite, les animaux domestiques ne devant être tués que rituellement. Saül averti fait apporter une grosse pierre, pour qu’on y fasse couler le sang, et ainsi la pierre devient un autel, un sanctuaire, presque une image ou un double de lahvé. Gomme les anciens dieux, celui d'Israël était si bien lié au sol que Naaman le Syrien, après avoir été guéri de la lèpre par Elisée, emporte dans son pays deux sacs de terre israélite afin de pouvoir offrir des sacrifices à lahvé sur un terrain à lui propre Meme la centralisation du culte à Jérusalem s’est accomplie en parlant d’un principe moins élevé qu’il ne paraît d’ordinaire aux historiens de la religion israélite : lahvé avait usurpé les anciens lieux de cultes cananéens, et le peuple disait qu’il y avait mis son nom; mais les promoteurs de la réforme de Josias soutenaient que lahvé n’avait mis son nom que sur le sanctuaire de l’arche, et que par conséquent le seul endroit légitime pour les sacrifices de lahvé était le temple de Jérusalem \

La localisation des dieux dans les temples et dans les statues a quelque chose de plus artificiel que leur localisation sur une hauteur, dans un bouquet d’arbres, ou tel autre endroit qui pouvait sembler témoigner par lui-même d’une présence divine. Mais les dieux qu’on logeait ainsi dans des maisons comme des chefs, et que l’on figurait en images, tendaient pour le moins à se dégager des objets naturels dont ils personnifiaient l’énergie ; ce sont ces dieux personnels que l’on traitait en rois et que l’on représentait le plus ordinairement comme des hommes. D’ailleurs ni l’endroit où on se flattait de les amener n’était choisi au hasard, ni la demeure arbitrairement construite. Des précautions étaient prises pour que le séjour pût agréer au dieu, et nous verrons bientôt comment les temples des dieux, à cet effet, ont été souvent la représentation mystique de leur séjour naturel. Déplus, temples et statues étaient consacrés, c’est-à-dire que le rite efficace, l’action sacrée intervenait pour fixer le dieu dans sa demeure et procurer à celle-ci le caractère auguste qui appartenait jadis aux sanctuaires naturels. Ceux-ci et ceux-là étaient pareillement inviolables, tout pénétrés de l’influence du dieu qui y habitait.

Inutile de rappeler que le christianisme traditionnel consacre ses églises, ses autels, ses cloches, ses calices, bénit ses statues, et ne prétend point en cela s’acquitter de simples prières ou de rites pure-