Lét. XII, supr. cit., p

LES SACRIFICES DE .PURIFICATION ET d’eXPIATION

temple, à cet effet, toutes les femmes du royaume. Ce devait être un rite privé, éliminatoired’impureté,maisqui n’était pascompliquéd’une offrande au dieu national. La participation du prêtre devait y être d’autant moins requise, que cette participation n’était pas indispcnsablepour lessacrifices privés qui concernaient directement le culte de lahvé. Il existait pareillement des rites pour la purification de l’autel, du temple, des objets et vases sacrés, mais c’était l’affaire des prêtres V Quand même les rites auraient été à peu près ceux que décrit le Lévitique, on s’expliquerait aisément que les anciens textes n’en aient pas fait mention, parce que ces rites n’avaient pas le relief qu’ils eurent plus tard. Quantité de rites éliminatoires et purificatoires, même de rites sanglants, ont dû exister, qui avaient leur fin en euxmêmes, qui n’étaient point des sacrifices à lahvé ; ceux de ces rites que la force de la coutume à maintenus dans le rituel postexilien ont été rattachés au culte du dieu, et les rites simplement purificatoires sont devenus expiatoires, l’élimination de l’impureté et du mal étant sanctionnée par lahvé lui-même, puisque le sacrifice maintenant le concernait, et que même il en prenait sa part. Il n’en est pas moins très remarquable que le grand rite de l’expiation générale, le rite du bouc émissaire,soit resté ce qu’il était à l’origine et ne soit pas devenu un sacrifice à lahvé Son importance l’aura fait retenir tel quel, sauf qu’on l’a dit institué par lahvé lui même en vue de l’effet qui y était attribué.

Ceux qui ont systématisé le rituel Israélite ont ébauché aussi une théorie^ générale de l’expiation par le sang. Nous avons déjà cité le texte du Lévitique: « La vie de la chair » — la vie ou l’âme des animaux, comme aussi celle de l’homme, — « est dans le sang; c’est pourquoi je vous l’ai donné en moyen d’expiation pour vous-mêmes sur mon autel; car le sang fait expiation par la vie* », c’est-à-dire par cette vie qui est en lui. Ce propos est général et s’entend du sang de tous les sacrifices, auxquels on était d'autant plus enclin à supposer une valeur générale d’expiation, que l’on comprenait de moins en moins leur primitive raison d’être comme moyen d’essuyer et d’enlever le mal ou l’impureté, ou bien comme moyen magique d’agir sur le dieu et comme offrande utile au dieu lui-même. Il ne faut point d’ailleurs exagérer la portée de celte déclaration. L’expiation dont il s’agit n’est toujoui's qu'une grande purification dans laquelle sont encore mêlées et confondues les impuretés naturelles et les négligences, aussi les

I. Comme la purification des temples babyloniens dans le texte publié par Dhorme, siipr. ciL,p. 35o, n. i, a. LÉv. xvii. Il ; supr. cit.^ p. 7^8, n. 3.

fautes morales, celles du moins pour lesquelles là Loi ne déclare pas que le coupable doit être exterminé de son peuple. La Loi dit que le sang ne doit pas être consommé en nourriture parce qu’il contient la vie S chose divine et sacrée, et elle dit que le sang lait expiation à raison de cette même vie, sans doute par l’effet de cette vertu divine qu’est la vie. C'est tout. Le texte ne signifie point que la vie des animaux soit donnée pour la vie des hommes, et l'idée de substitution n’y apparaît point, bien que l’ancienne version grecque semble l’y avoir supposée L L’idée, d’uu mysticisme encore assez rudimentaire, est que le sang, à raison de la vie qu’il contient, est retenu par lahvé comme offrande qui lui est due, et affecté par lui à l’expiation, c’est- à-dire encore à la purgation des souillures et péchés des hommes. Il s’agit toujours de l'efficacilé purifiante du sang, plutôt que de rançon pour le péché. Et l’interdiction de manger le sang est portée sous • peine de mort, parce que l’infraction de l’interdit est considérée encore de toutes façons comme un sacrilège. D’ailleurs cette vertu du sang sacrificiel s’entend par rapport à tous les sacrifices, au sacrifice en général, et non seulement aux sacrifices proprement expiatoires. Le sang devient une sorte d’ oblation- propitiatoire, un don qui purifie ceux qui l’offrent et les réconcilie avec la divinité. Et ceci nous conduit à la notion générale du sacrifice dans le. service divin.

Que l’expmtion concerne aussi bien les péchés que les impuretés, c’est ce qu’enseigne expressément le Lévitique Lorsque le grand prêtre asperge le sanctuaire et l’autel avec le sang du taureau et du bouc, il ne les purifie pas seulement des impuretés, mais des iniquités et des péchés, qui sont les impuretés, les iniquités et les péchés mêmes des Israélites. Maintenant que Lon fait la distinction nette de l’impureté et du péché, on ne laisse pas de croire que le péché s’enlève par le rite de purification, comme on le croyait dans les temps primitifs où impureté et péché se confondaient dans la même notion vague. Et ,