Rom. viii, 2*4 î II Cor. v,2I

toute rigueur, la mort du Crucifié n’est pas une satisfaction accordée à la justice de Dieu, une compensation des offenses humaines, ce n’est pas autre chose qu’un sacrifice éliminatoire du péché. Sauf qu’il s’agit de péché, c’est le sacrifice humain des Thargélies, ou bien celui que pratiquaient les gens de Marseille pour chasser la peste.

Que le Christ soit venu volontairement à la mort, ce n’est pas sur cet acte moral que se fonde l’efficacité de son sacrifice. L’Epître aux Philippiens parle bien de l’anéantissement volontaire du Christ éternel et de l’obéissance qui le conduisit jusqu’à la mort de la croix ; mais ce n’est pas le pardon jiour les péchés des hommes qui a été mérité par cette obéissance, c’est l’exaltation personnelle de Jésus en qui d’ailleurs tous les prédestinés sont virtuellement ressuscités. On peut dire que, dans la conception de Paul, le salut de l’humanité, en tant qu’il consiste en justification et immortalité, se trouve opéré, acquis, non précisément mérité, par la mort et la résurrection du Christ. Et dans les grandes Epîtres, Jésus ressuscite plutôt x^ar la vertu de Dieu, parce que la mort ne peut pas le retenir : vu le caractère divin de la victime, la mort ne peut servir qu’à introduire le Christ dans la gloire céleste ; or c’est exactement ce que pensaient les Aztec des victimes humaines dans lesquelles ils incarnaient leurs divinités pour le sacrifice.

Une idée un peu différente se fait jour dans l’Epître aux Hébreux, où Jésus est considéré comme prêtre et victime de son sacrifice : ce sacerdoce et ce sacrifice sont expliqués par comparaison avec le rituel juif de la grande expiation, mais non avec la cérémonie du bouc émissaire ; l’auteur relève le détail de l’entrée annuelle du grand prêtre derrière le voile intérieur du sanctuaire, pour l’aspersion sanglante du propitiatoire, et il note que le Christ est entré une fois pour toutes dans le sanctuaire éternel, portant son propre sang, par lequel les 'consciences sont purifiées pourservir le Dieu vivant; d’après lui, le rite juif ne purifie que les corps, — ce qui est contraire à la croyance commune des Juifs en ce temps-là, et même auLévitique, — tandis que le sang du Christ, ainsi offert à Dieu, purifie les âmes. Le sang des taureaux et des boucs ne peut pas enlever les péchés ; seul le sang du Christ le peut par la vertu de l’oblation unique et définitive que le Chriet a faite de lui-même ®. C’est donc l'idée de purification qui est ici exploitée, mais en corrélation avec l’idée d’une oflrande satisfactoire, l’offrande volontaire d’une vie naturelle ^ qui est ici une vie humaine, et même la vie humaine d’un être céleste. Bien que 1 ; mot n’y