D’après Hillebrandt, i6i-i

4- Un trait semblable se rencontrera au chapitre suivant dans un rite hindou de consécration' personnelle. Il serait bien risqué de voir là (avec Olden- BERG, 355) une trace lointaine de totémisme. Mieux vaut admettre que la plante

briques destinées à la construction de la première assise sont déposées sur une peau de taureau rouge, dont il est superflu de marquer le rapport avec le feu ; un cheval ouvre la procession qui les ap[)oi tc au lieu préparé pour rérection de l’autel ; il faut que le cheval marche sur le tracé de l’autel, le long des sillons, et on lui fait renifler les briques ; les briques principales étant placées, on dispose les têtes des cinq victimes, celle de l’homme étant placée au milieu, et l’on continue le travail de maçonnerie, qui peut prendre deux jours, ou un plus grand nombre, et jusqu’à une année.

Le symbolisme de ce rituel est très rafliné. La multiplication des victimes tend probablement à mettre dans l’autel, non des esprits protecteurs, mais la vertu de tous les sacrifices représentés par un échantillon des principales espèces sacrifiables. C’est une véritable consécration, — ce qui n’est point tout à fait le cas pour les sacrifices mentionnés précédemment, — et non un simple rite de fondation. C’est la meme vertu du sacrifice que les corps des victimes, jelés ensemble dans l’eau qui doit servir à pétrir l’argile, devront communiquer à l’eau, et par l’eau aux briques. Les trois bêtes qui incarnent le feu, mais principalement le cheval, viennent communique à l’argile la vertu d’Agni, ce qui est une autre façon de communiquer par l’argile aux briques la vertu du sacrifice. Les poils coupés sur la tête du bouc servent à même fin. L^ensemencement des grains sur la place de l’autel est pour mettre en celui-ci la vertu des plantes, c’est-à-dire encore, sous une autre forme, la vertu du sacrifice jiar laquelle s’opère, comme tout le reste, le travail de la végétation. La nouvelle^ intervention du cheval, au début de la construction, est pour pénétrer encore de la vertu d’Agni la place de l’autel et les briques.

Au Japon, dans les anciens temps, des hommes étaient enterrés vivants dans les fondations d’un pont, d’un château, d’une île artificielle ; c^est ce qu’on appelait des « piliers humains » L Le nom même indique l’intention- de la pratique. Une curieuse légende paraît y intéresser les dieux. Pour la construction d’un quai, en l’an 323 de notre ère, le dieu de la rivière avait demandé en songe au Mikado deux hommes, afin que la construction fût solide : l’un des deux hommes désignés, nonobstant le chagrin qu’il en avait, se jeta dans l’eau et fut noyé ; le second, moins naïf, déposa sur l’eau deux calebasses pleines, en disant à l’esprit : « Si tu les engloutis, c^est que tu

réservée jouit par rapport à l’ensemble de la même considération que les prémices par rapport à l’espèce qu’elles représentent, et qu’elle est traitée eu conséquence.