II Sam. VI, i3, 17*19 ; I Rois,’ viii

3. Voir sur ce sujet Vincent, Canaan d'après l'exploration récente (Paris 1907) ; Gressmann, Die Aiisgrabungen in Paldstina and das Alte Testament (Tubingue, 1908).

A. Loisy. — Essai historique sur le Sacrifice. 24

fice de fondation, qai est un double sacrifice humain. Mais la signification originale de ce trait a été altérée et voilée dans la tradition.

. Ap rès le récit de la destruction de Jéricho par Josué on lit : « Et Josué fit alors une imprécation, disant : « Maudit soit devant lahvé l’homme qui osera rebâtir cette ville ! Qu’au prix de son premier-né il en pose les fondations, et qu’au prix de son dernier-né il en dresse les portes ’ ! » Josué est censé avoir prononcé une de ces formules magiquement efficaces qui opèrent en bien ou en mal ce qu’elles signifient. Le livre des Rois, visant le texte de Josué, relate le fait suivant : « De son temps (au temps d’Achab), Hiel (Achiel, dans la version grecque), de Béthel, construisit Jéricho. Au prix d’Abiram son premier-né, il en posa les fondations, et au prix de Segub son dernier-né il en dressa les portes, selon la j)arole que lahvé avait dite par Josué fils de Nun ^ » Ici l’on interprète en prédiction inspirée par lahvé la malédiction prononcée par Josué. Mais ce détail importe peu. Il est évident que les deux passages sont corrélatifs, et qu’une même tradition est au fond de l’un et de l’autre.

Autour de l’histoire de Jéricho circulait une légende sinistre. La ville, après sa destruction complète par les envahisseurs israélites, avait dû être longtemps inhabitée et considérée comme un lieu maudit, ainsi qu’elle avait dû être maudite enêffet parles conquérants sauvages qui s’en étaient emparés. Cependant elle avait été reconstruite par une colonie venue de Béthel. L’homme qui avait conduit l’entreprise, Achiel, n’avait pas cru devoir moins faire, pour assurer sa fondation, que de sacrifier son fils aîné Abiram, et de l’ensevelir sous la première pierre, qnandon la posa suivant les rites coutumiers; et pareillement, quand les travaux de l’enceinte furent achevés et qu’on dressa les portes de la cité, il enfouit sous ces portes, comme gardien du seuil, son dernier-né Segub. Sur lui et sur sa ville le dicton courut : « Au prix d’Abiram son aîné il Ta fondée; au prix de Segub son puîné il en a dressé les portes. » Le dicton ne signifie pas qu’ Abiram soit mort de sa belle mort ou par accident dans le temps où son père commençait à construire la ville, ni que Segub ait quitté ce monde dans les mêmes conditions quand on installa les portes pour fermer la cité. Le sens littéral est qu’ Achiel fit la fondation « avec » ou « au moyen d’Abiram », qu’il dressa les portes .« avec » ou« au moyen de Segub». Etant données les coutumes du temps, et vu qu’il s’agit certainement de la mort de ces enfants, mais d’une mort qui est entrée dans les préliminaires de la fondation de Jéricho et dans ceux de l’érection