I Rois, XV

LËS SACRIFICES DE CONSECRATION

des portes, il ne paraît pas douteux que la Bible nous a gardé ici, en en changeant la signification, le témoignage de deux, sacrifices humains eu rapport avec la construction d’une ville \ Un fait réel peut très bien être à l’origine de cette tradition ; et quand même la légende du double sacrifice n’aurait été que l’adaptation d’un mythe, elle prouverait toujours que l’idée de sacrifices humains pour les fondations était familière à l’ancien Israël, comme les fouilles palestiniennes montrent maintenant qu’il en a connu la pratique.

Les esprits des victimes ne pourvoyaient pas seulement à la solidité de la construction mais à la sécurité des habitants. C’est pourquoi l’on plaçait volontiers ces gardiens près des portes. A Bangkok, jusqu’au commencement du siècle dernier, quand on pratiquait une nouvelle porte dans les murs de la ville ou qu’on en reconstruisait une ancienne, la coutume était d’écraser trois hommes à l’entrée, dans un puits, sous une énorme poutre ; auparavant on leur donnait un grand festin, toute la cour venait les saluer, et le roi en personne leur faisait ses recommandations, leur prescrivant de bien garder la porte qui leur était confiée et de l’avertir quand des ennemis ou des rebelles viendraient attaquer la ville. Les Siamois croyaient bonnement que ces malheureux étaient transformés en génies gardiens

Des survivances de pareilles coutumes serencontrent chez certains peuples européens. Il est encore d’usage dans la Grèce moderne, pour la fondation d’un nouveau bâtiment, de tuer un coq, un bélier ou un agneau, dont on fait couler le sang sur la première pierre ; après quoi l’animal est enfoui sous cette pierre même On croit ainsi garantir la solidité de la construction. Mais il arrive parfois que l’architecte, au lieu de tuer un animal, attire unhomme près de la pierre, mesure secrètement son^ corps ou son ombre, puis met la mesure sous la pierre, ou bien il pose la pierre sur l’ombre. On croit que l’individu meurt dans l’année, sans doute parce que son âme est retenue sous la pierre Les maçons bulgares mesurent l’ombre avec une corde, mettent la corde dans une boîte, emmurent la boîte, et dans les quarante jours, l’homme étant mort, son âme rejoint la corde dans la boîte. A défaut d’homme ils se contentent de mesurer un animaU. La même croyance existe chez les Roumains de Transylvanie, et naguère encore on y trouvait des individus qui vendaient des ombres aux architectes pour leurs constructions ^ La ténacité de l’antique