Li Ai, ch. xviii, Tsa ki, a

LES SACRIFICES DE CONSECRATION

crer la grande porte, le boucher égorgeait un coq, et il faisait de même pour la consécratioi*des deux bâtiments latéraux. « Cette consécration, di^ le Li ki \ était un moyen d’entrer en communication avec les esprits glorieux». Donnée vague, d’où il serait probablement téméraire de conclure que les sacrifices qui viennent d’être indiqués étaient destinés à appeler ces esprits. Les principaux ustensiles qui servaient dans le temple des ancêtres étaient consacrés par le sang d’un jeune porc 2 : il est clair que ce sacrifice et cette consécration n’avaient rien d’une oftVande. Le rite se répétait au commencement des grands sacrifices. On frottait également de sang, au début du printemps, les ornements et les joyaux de la toilette impériale 3. A la même époque, ainsi qu’il a été dit, on frottait de sang les écailles de tortue qui servaient pour la divination On frottait même de sang les écuries impériales L Avant les expéditions militaires, on frottait pareillement avec le sang d’un mouton, non seulement les tablettes sacrées, tablettes des ancêtres et tablette du dieu du sol, que l’on emportait à la guerre, mais les tambours et clochettes, et, à ce qu’il semble, les chars et les armes ®.

Chaque objet, et même une maison, ayant, pour la mentalité magique, une sorte de personnalité, il est peut-être superflu de se demander si le rite a pour but de constituer ou seulement d’affermir f cette demi-personnalité, qui est l’essence mystique delà chose et sa vertu propre. Le sacrifice de la brebis n’était pas précisément pour I créer un génie gardien du temple ancestral, mais pour faire que la i construction fût solide et sainte, fût temple et demeure sacrée. On j peut toutefois conjecturer que le coq sacrifié à la porte était pour sa garde et pour en écarter les mauvais esprits. Car le coq, messager de l’aube, a été de tout temps en Chine considéré comme un animal solaire, qui met en fuite les fantômes et les esprits malfaisants L.

La construction et l’inauguration des temples étaient entourées ^e rites fort compliqués chez lés Sumériens et les Sémites de Mésopotamie. Il n’est pas question de victime humaine ou animale qui aurait été enfouie dans les substructions de l’éÿfice. Un rite, dont la signification originelle n’est peut-être pas aussi claire qu’elle semble au premier abord, occupe la place essentielle qu’avait apparemment le sacri-

■ i.Loc.cit.