Cf. De Grooï, Émoiii

fice humain de fondation chez les peuples palestiniens: c’est la déposition de la tablette portant le nom du prince qui a voué et fait exécuter la construction de l’édifice sacré. L’importance de la tablette tient à l’inscription du nom, et ce n'est pas pour faire connaître ce nom à jamais que les princes enfouissaient la tablette. Leur souci pour l’avenir est que, si le temple vient à tomber en ruines et qu'on le rebâtisse, le prince qui trouvera la tablette du premier fondateur ne s’avise pas de la détruire ; mais le fondateur demande, ou il commande, avec les plus terribles imprécations, que son successeur regarde le nom écrit et qu’il remette la tablette en place, en accomplissant certains rites qui sont vraisemblablement ceux-là mêmes qu’on célébrait pour la première déposition. La tablette ou le cylindre gravé devaient être frottés d’huile, une victime immolée à son intention, et

le monument commémoratif remis én son lieu Ml était permis au restaurateur du temple tie mettre sa propre tabletteà côté de celle du fondateur. Les détails du sacrifice ne sont pas donnés, et l’on ignore si le sacrifice était pour le dieu ou les dieux du temple, ou bien si, comme l’onction d’huile, il concernait directement et spécialement la tablette. La seconde hypothèse parait plus vraisemblable, vu que les inscriptions paraissent toujours coordonner le sacrifice, — sans doute le sacrifice d’un mouton, victime ordinaire,- — à l’onction d’huile. Le sacrifice serait de consécration, non d’oblation commune, et il rafraîchirait la vertu de la tablette enterrée, c’est-à-dire celle du nom qu elle porte.

D’où il suit que la conservation de ce nom sous le sol a un autre objet que la perpétuité du souvenir et l’édification de la postérité ; c’est quelque chose qui ressemble assez à une certaine perpétuité du nom ou de la personne du fondateur sous le temple qu’il a construit. Et il arrive que le fondateur n’enterre pas que son nom : le roi de llabyloiie Nabupalussur avait mis avec sa tablette sa propre statue sous un temple construit par ses soins L Si l’on tient compte de la mentalité antique, de la mentalité magique, enterrer son nom ou sa statue était en quelque manière s’enterrer sai-même. Les chefs, aux tout premiers âges, auraient-ils été déposés en chair et en os dans les substructions du temple voué par eux, et le nom, ou bien le nom avec l’image ne seraient-ils qu'une substitution ? L’idée d’enfouir le nom ou l’image serait peut-être venue moins facilement si l’on n’avait commencé par enfouir la personne. Toujours est-il que le dépôt de la

1. C’est la conclusion de nombreux textes cominémo.rant la consécration d’édilices,|palais ou temples. Voir, par exemple, SciinAOKU, Keilinschr. Bibliotheky

(in de la grande inscription de Téglatli-lMialasar I".