ScHHADER, Keil. Bii)l. 111, n, 4, 6 (trad. ^YINCKLER

LES SACRIFICES DE CONSECRATION

tablette n’est pas afiaire de gloire royale ; il semble bien être un élément magique et mystique de la Jconslruction, par lequel la vie du roi, ou celle de son double, se trouve indéfiniment liée à la conservation du temple.'

Le temple construit était certainement purifié et consacré pour l’installation du dieu et de tout le personnel divin qui ordinairement l’entourait. La description de la dédicace du temple de Nin-girsu à Lagash, dans les inscriptions de Gudéa, laisse entrevoir une infinité de rites où les sacrifices tiennent leur place’ ; mais on ne discerne ni les rites propres ni la signification spéciale de ces sacrifices. Gomme il est natureL la consécration du temple est en même temps l’inauguration du service divin autour du dieu qui s’établit dans le temple avec toute sa famille ; aussi bien dit-on que les dieux eux-mêmes font la consécration du temple^. Le détail des rites n’est pas mieux indiqué dans les relations sommaires de consécration de temples qui se rencontrent dans les inscriptions des rois dé Babylone et de Ninive. Un texte rituel, qui a été cité au chapitre précédent®, peut donner une idée des rites de purification, étroitement coordonnés aux rites de consécration. Il s’agit d’un sacrifice pour la purification du sanctuaire de Nabu dans le grand temple de Babylone ^ . Le prêtre pénètre dans le sanctuaire de Nabu avec le réchaud, la torche, le bénitier : il y aura donc des purifications à la fumée des parfums, au leu, et à l’eau. Mais le prêtre touche toutes les portes du naos avec de l’huile de cèdre ; ce rite est plutôt pour une action positive. Un mouton a été amené là, et un autre personnage sacré lui tranche la tête. Le premier prend le corps de la victime et en frotte le temple, c’est-à-dire les murs probablement, et aussi le pavé ; il l’emporte ensuite et va le jeter au fleuve; il semble que l’autre personnage fasse de même pour la tête, et le caractère purificatoire du rite n’est pas douteux. Avec les prêtres et par eux les dieux sont dits, comme dans la description de Gudéa, procéder à la purification du sanctuaire de Marduk L De tels rites devaient se pratiquer aussi bien pour l’inauguration des temples ; mais il y en avait certainement d’autres par lesquels la demeure sacrée et ses habitants étaient établis dans la vertu de leur rôle, comme on le voit dans les fragments rituels concernant la préparation et la consécration des statues divines.

Ces statues étaient tout autre chose que de simples images. Il s’a-

1. Tiiureau-Dangin, Les inscriptions de Sumer et d’Akkad, 178-199.