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LES SACRIFICES DE CONSÉCRATION

était accompagnée de cérémonies spéciales qui la consacraient et l’adaptaient à sa fonction.

Le rite pour la consécration du Terme romain nous a été conservé. Il va de soi qu’originairement les dieux Termes étaient aussi nombreux que les bornes frontières du territoire romain et les bornes limites des propriétés particulières. La fête annuelle des J'erminalia concernait toutes ces bornes et non un dieu Terme, dont le culte spécial est bien postérieur à celui des bornes dont il est la personnification abstraite. La délimitation des territoires et propriétés se faisant par accord entre voisins, la pose des bornes résultait d’une convention et avait lieu en présence des parties contractantes; la borne était ainsi toujours le témoin d’un engagement plus ou moins solennel, et ce doit être comme vertu de l’engagement incorporé dans la pierre qu’elle protégeait les champs en maintenant les limites fixées. Mais il semble qu’avec le temps les Romains eussent élargi beaucoup l’idée de cette protection. Avant de placer la borne, on immolait une victime, jeune brebis ou petite truie probablement, dont on faisait couler le sang dans le trou préparé, le corps étant brûlé sur un bûcher ; on apportait aussi de l’encens, des grains et légnmes, des rayons de miel et du vin, tout ce qui apparaît dans le culte prdinaire des Termes; seulement, cette fois, tout était jeté au feu, et c’est sur les débris encore chauds que l’on posait la pierre ^ Le rite invite donc à penser que l’on se proposait d'infuser au Terme, non seulement la vertu de la victime qui sans doute lui créait une façon d’âme, mais la vertu des céréales et des produits du sol pour que le Terme les gardât, les aidât, et qu’il contribuât à leur production ; le Terme ne faisait pas que garantir la limite, il était devenu en quelque manière le génie des champs qu’il délimitait.

Ovide décrit le rite champêtre des Terminalia®, le ad lévrier : « Pierre ou poteau, dit-il, ô Terme, tuas de la divinité ». Et il représente les deux propriétaires des champs que sépare le Ternie, lui apportant chacun leur guirlande et leur offrande ; la femme a, dans un vase de terre, les charbons allumés ; un vieux prépare le bûcher; un garçon tient la corbeille, d’où il jette par trois fois les grains sur le feu; une une fillette présente les rayons de miel ; d’autres apportent le vin. Tout le monde est vêtu de blanc, et l’on se tait pendant que brûlent les oflrandes. Pour finir, le sang d’une agnelle est versé sur le Terme, et à l’agnelle une petite truie peut s’ajouter. Un festin rustique