Roscoe

ment. Quand tout était fini, les batteurs de tambours emportaient leurs instruments, saut’ un, appelé Busemba, qu’ils feignaient d’oublier. L’individu qui les prévenait de cette négligence était saisi et tué, les os supérieurs de ses bras devant fournir les baguettes dont on se servait pour battre Busemba. Ce tambour n’était battu que cette fois pendant le règne, et on le gardait caché jusqu’au règne suivant, mais les baguettes servaient plus souvent. Car le prêtre Mutebi, qui avait en garde les susdites baguettes, auxquelles de petites clochettes étaient appendues, se présentait de temps en temps dans la chambre royale, enveloppé d’une peau de vache qui le couvrait de la tète aux pieds et sous laquelle il tenait les baguettes; tout à coup, il sortait ses os, les entrechoquait et faisait cliqueter les sonnettes, puis les recachait ; il recommençait son geste, puis il s’en allait tranquillement remettre les os à leur place. On racontait que l’inventeur de ces baguettes était Terabo. quatrième roi d’Ouganda, qui avait tué son propre grand-père et prédécesseur Kimera ; pour apaiser, ou plutôt pour tenir à distance l’esprit qui le poursuivait, Tembo avait imaginé de laire un tambour que l’on battrait avec les os d’un homme *. Ce mythe nous édifie sur l’objet du rite.

Le même prêtre Mutebi était conservateur d’une autre puissante relique, le fouet que l’on fabriquait avec la peau du fils de Nankcre L Le jour de la fêle où l’on montrait Busemba, Mutebi allait dans la foule tenant le fouet sous son manteau ; il l’en tirait de temps en temps pour frapper les gens, et de chacun de ceux qu’il avait frappés il exigeait une somme, variable selon leurs moyens, qui les relevait, nous dit-on, de l’impuissance sexuelle dont les aurait aflligés le coup de fouet. Que l’on se soit ou non trompé sur le sens de la contribution exigée, le coup de fouet n’a guère pu être originairement qu’un charme de virilité, de fécondité, un charme contre l’impuissance, et la contribution était un paiement du service rendu. La vertu du fouet montre ce que pouvait être celle des cordons de chéyilles que l’on fabriquait pour le roi avec les muscles dorsaux du fils de Nankere.

Plus sacrée encore que la personne du roi d’Ouganda était celle des pharaons de l’ancienne Egypte. Le Pharaon était de race divine et censé né des œuvres d’Amon-Rà. Mais celte origine sacro-sainte, rétrospectivement admise, n’empêchait pas de le consacrer spécialement pour sa fonction ni de renouveler cette consécration très fréquemment, tant sur les statues du roi que sur lui-même. Le candidat royal était d’abord purifié et présenté aux dieux, puis proclamé