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4- .t e prince Hariçcandru esl fraiipé de maladie pour avoir dilléré le sacrifice du iils qu’il avait voué avant sa naissance, et c’est à ce üls qu’est finalen ent substitué Çunahcepa, que les dieux libèrent au moment de rimmolalion. La maladie du prince est en rapport avec la violation de son vœu et peut ne rien sig-nilier par rapport à l’intention dusacrilice en remplacement duquel on lisait la légende de Çunahcepa; ou bien on signiüe que le sacriliee en question était pour la vie du roi, [lour la préservation de sa santé et de ses jours.

LES SACRIFICES D INITIATION

reçue par la consécration ; tous les gens du pays, sauf les brahmanes, suivaient Texemple du roi, comtne si la population avait été consacrée avec lui ; et l’on ne touchait pas non plus à la crinière des chevaux ‘ .

Un autre sacrifice, que l’on dit être pour élévation de condition 2, ressemble tellement au rite de consécration, qu’il est permis .de se demander si ce ne serait pas une autre forme de ce rite, ultérieurement affectée à l’emploi vague qu’elle a maintenant dans le rituel. Le rite spécial de cette consécration s’intercale, comme le précédent et de la môme manière, dans la liturgie du soma. Tout le service est dominé par le nombre dix-sept. Le sacrifiant et sa femme ont des couronnes d’or, mais les prêtres en ont aussi, et ils les gardent. La consécration est précédée d’une course à laquelle participent dix-sept chars; celui du sacrifiant doit arriver le premier ; mais ici encore il est permis de se demander si la lutte n’a pas commencé par être réelle. Gomme il y a dans le rituel de la consécration royale une montée vers les régions du ciel, il y a ici une ascension au poteau de sacrifice, qui est qualifiée de montée vers le soleil. On ne peut pas se dissimuler que ces rites représentent le sacrifiant comme administrateui* du monde et maître de l’année, ce qui convient à certaine idée primitive de la fonction royale, mais non à l’avancement de particuliers. iVprès la montée au soleil, le sacrifiant s’assied sur un trône et reçoit la consécration au moyen d’une mixture où entrent dix-sept substances qui sont ici toutes alimentaires. Certaines autorités font composer le liquide avec toutes les substances alimentaires connues, sauf une dont le sacrificiant s’abstiendra sa vie durant h - .

Le sacrifice solennel. du chevaU, qui est une des plus anciennes cérémonies de la religion védique, a toujours été un sacrifice royal et qui ne semble pas avoir été pour l’inauguration de la royauté, mais dont on ne voit pas bien la signification originelle. Il était, dit-on, offert par les anciens rois, pour le bien du royaume, quand après leur sacre, ils avaient parcouru le monde. On est tenté de croire à un sacrifice originairement périodique, en rapport avec la (onction royale, mais dont on ne salirait dire s’il était destiné à en renouveler la vertu. Il n’est pas indifférent de savoir que le sacrifice avait lieu au début du printemps, le cheval étant choisi une année d’avance en grande cérémonie et soumis a une observance qu’inaugurait et à laquelle participait, dans une certaine mesure, le roi lui-même. Pendant l’année qui précède le sacrifice, le cheval, qui doit être noir et blanc,