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de Soma soudrant * ; mais cette passion d’une plante n’a pu donner au rite du soma la couleur que prête aux mystères de Dionysos, de Cybèle, dlsis, et au mystère chrétien la passion des dieux qui en sont les médiateurs.

Sacriftce de prêtres, le sacrifice du liaoma est demeuré en quelque façon la propriété de la caste sacerdotale dans la religion de l’Avesta. Le sacerdoce étant héréditaire, il n’y a pas plus de consécration, à proprementparler, pour ces prêtres, qu’iln’y en apour les brahmanes, mais seulement l’instruction requise et des purifications aux termes desquelles le nouveau prêlre entre de plain-pied dans l’exercice de son ministère par la célébration du Yasna ^ Le sacrifice du haoma paraît avoir eu à l’origine le même sens que le sacrifice du soma : rite sacerdotal pour gouverner le régime des pluies et entretenir la vie de la nature; sans perdre ce caractère, il devient, dans le système dualiste, le grand sacrement par lequel s’entretiennent les forces de toutes les puissances du bien et de l’homme lui-même pour la lutte contre les puissances du mal, et il s’est transformé ainsi en sacrement d’immortalité, en rite d’initiation suprême pour les fidèles mazdéens, qui, à l’article de la mort, reçoivent dans la bouche comme viatique quelques gouttes du liquide sacré h Pas plus que celle du dieu Soma, la passion du dieu Haoma ne s’est tournée en mythe de salut,

11 en va autrement de la passion de Dionysos. Le grand rite des confréries dionysiaques était Lomophagie, la consommation d’une victime déchirée vivante et dévorée dans un transport de folie religieuse ^ : rite d’initiés, et sans doute aussi rite d’initiation, par lequel on entrait dans la communion du dieu mystiquement identifié à la victime. La victime ainsi mangée pouvait être un taureau ; mais le sacrifice le plus commun était celui d’un faon ou d’un chevreau. La nébride que portaient les bacchantes était la peau de ces victimes. Il était facile aux femmes d’emporter ces animaux avec elles pour leurs rites secrets, et Euripide les représente traitant les chevreaux comme leurs propres enfants, ou plutôt comme de petits dieux, et les allaitant

T. Ainsi (C.vLAND et Henry, II, 394), la prière qui accompagne la libation faite en lin de cérémonie sur les marcs du soma avant qu’on les jette à la rivière : « Si avec la pierre du pressoir, ô roi Soma, ils ont coupé tes cliers membres et tes solides nœuds, au moyen du beurre réarticuleAoi et grandis... Monte à la voûte céleste avec le sacrifiant», etc. Et quand on a immergé les marcs, on dit à Soma que son « cœur est au sein des eaux^’» ; aux' eaux, que Soma est leur c( nouveau né » (II, 899). Il y a donc idée de passion et de résurrection, Cf. siipr., p. 82.