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LES SACRIFICES d’iNITIATION

que l’animal sacrificiel, faon ou chevreau, à raison de son rapport spécial avec la divinité, n’était pas censé pouvoir servir de réceptacle à un mort. Les pythagoriciens, qui autorisaient leur abstinence par le principe de la transmigration, professaient que les âmes ne se réincarnaient .pas dans les espèces animales qui étaient sacrifiées aux dieux olympiens, et que les animaux de ces espèces pouvaient être mangés h •

Le mot de passe des initiés orphiques : « Chevreau, je suis tombé dans le lait », est énigmatique à dessein 2. La formule n’invite pas à supposer un bain de lait pour la purification du myste ; sans cloute signifie-t-elle què l’initié, chevreau mystique, identifié à la victime et au dieu du mystère, a trouvé le bonheur, le gagedu salut éternel, dans la possession anticipée du dieu. Mais, comme la mention du chevreau vise indirectement le rite de l’omophagie, il se pourrait cjue celle du lait fît aussi allusion à un rite, à la présentation et à la consommation d’un breuvage de lait ; et ce rite aurait signifié la régénération de l’initié, sa qualité de nouveau-né 3, la transformation de son être, qu’implique aussi la dénomination de chévreau. Toujours est-il que l’initié était régénéré, était sauvé, en s’assimilant le chevreau mystique, en mangeant la chair de la victime qui représentait, qui était toujours, d’une certaine manière, pour la foi, Dionysos Zagreus, en devenant ainsi' lui-même chevreau, en s’identifiant à Bacchus. Les règles de la vie orphique complétaient l'œuvre de l’initiation et en assuraient l’effet. Quelle qu’eût été l’origine de ces pratiques, on les comprenait comme un moyen de dégager l’âme de la contamination du corps, de la soustraire au mal des renaissances et des morts indéfiniment renouvelées L’ascétisme ici vient en aide au mysticisme pour organiser la rédemption.

C’est aussi le don de l’immortalité c[ui était octroyé à Eleusis par la faveur des Déesses et par la vertu de l’initiation dont Déméter était censée avoir posé les règles. Dans la Paix d’Aristophane, quand Hermès menace Trygæos de mort immédiate, Trygæos s’empresse de répondre : « Prête-moi donc trois drachmes pour acheter un petit porc, car il faut que je sois initié avant de mourir ®. » Le dernier des Athéniens pouvait donc savoir et pouvait dire ce que rapportait la victime sacrifiée à Déméter pour l’initiation ; une assurance de bienheureuse immortalité. Le choix de la victime n’est pas indifléient,