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A. Loisy. — Essai historique sur le Sacrifice. a8 .

de fête et dans les circonstances extraordinaires, ou par le fait de la dévotion privée, montre d’ailleurs que l'entretien d’un dieu ne se comprend pas comme la nourriture d'un lioinme, limitée par la capacité de son estomac. C’est l’esprit ou la vertu des choses qui va au dieu. C’est pourquoi il n’est point superflu mais' utile de multiplier les sacrifices, même quand on n’en est pas venu encore à les considérer comme une façon d'hommage qui plaît à la divinité bien qu’elle n’en tire aucun profit pour elle-même.

Dans les cultes helléniques, certaines divinités étaient honorées d’un culte particulier qui ne comportait pas de sacrifices mangés. Il se trouve que ce sont les divinités dites chthoniennes, en sorte que l’holocauste, au lieu d’être, comme une certaine logique semblerait le demander, le rite adopté pour les sacrifices aux dieux célestes, serait plutôt le rite propre des divinités terrestres et infernales. L’ombre de Cly^temnestre, interpellant les Euménides endormies, leur crie: « N’avez vous pas à plaisir souvent léché de mes offrandes, libations sans .vin, sobres breuvages apaisants? N’ai-je point in)molé des victimes à vos repas sacrés, la nuit, sur un foyer bas, à des heures ignorées des autres divinités^ ? » On sacrifiait, en effet, à ces déesses et aux dieux chihoniens en généx'al, la nuit, sur des autels spéciaux. Les oflrants, dans le culte des Euménides, se couvraient de vêtements rouges ^ On faisait aux divinités infernales des libations d’eau ou bien de lait et de miel ; riiuile et le vin étaient proliibés, peut-être parce que les cultes en question remontaient plus haut que rem})loi de ces liquides dans le pays ^ On leur oflrait des gâteaux au miel et des sacrifices sanglants dont les victimes étaient brûlées tout entières.

On trouve, dans Apollonius de Rhodes, la description d’un sacrifice à Hécate Médée en enseigne le rituel à Jason : s’étant préalablement baigné dans une rivière, Jason, couvert de vêtements sombres, vers minuit, creusera une fosse en forme circulaire, égorgera une bi-ebis au-dessus de cette fosse; il y disposera un bûcher et il brûlera la victime sans la démembrer ; il fera des libations de miel et, tous ces rites accomplis, il s’en ira marchant droit devant lui sans détourner les yeux.

Les grands holocaustes d’animaux vivants à l’Artémis de Patrai “ représentent aussi un culte très primitif, mais où l’olîrande n’a -pas^

I. Eschyle, E'u/n. *130-140 (trad . Mazon). , 2. Eschyle, Eum, io4o ss.