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Hécate ‘ ont pu avoir à l'origine et conserver même dans certains cas un caractère éliminatoire ou purificatoire;^ mais ils étaient devenus en général une offrande qui ne devait pas être considérée comme alimentaire. Les ânes que l’on sacrifiait à Priape ne lui étaient pas donnés en simple aliment mais en réconfort de virilité ; et ce devait être à même intention que l’on sacrifiait de ces animaux à Arès et à Dionysos ^ Mais ce renouveau de vertu génitale ne laisse pas d'être en grande ailinité avec la vertu magique de l’offrande alimentaire.

Ln Chine, dans les temps modernes, pour le grand sacrifice du solstice d’été, le Fils du Ciel ofiVait, sur l’autel carré situé au nord de Pékin, [)lats de viande, fruits et autres comestibles, avec vin, jade, étoffes de soie, le tout devant être, après la cérémonie, enterré au côté nord-ouest de l’autel k Au solstice d’hiver, même étalage d’offrandes à côté du jeune taureau sacrifié; cette fois, les'ofirandes, à la fin de la cérémonie, étaient brûlées dans un grand four au sudouest de l’autel rond Ainsi le vieux rite magique s’était transformé en somptueuse offrande qui n’était pas purement alimentaire, l’enfouisseinent et la combustion n’étant plus, dans la conclusion des rites, c{u’une façon d’éliminer les matières de l’oblation lorsque celle-ci avait été accomplie selon les règles.

La seule religion des Aztec prouverait que le sacrifice humain peut avoir un caractère alimentaire; ailleurs encore, où l’on mangeait des hommes, on en faisait manger aussi bien aux dieux; et nous savons que le sacrifice humain à Zeus Lykaios se compliquait de cannibalisme^. Cependant, si l’on considère seulement les religions de l’ancien inonde, il semble que les sacrifices humains aient eu le plus souvent une autre signification et que même, en beaucoup de cas, sinon la plupart du temps, ils ne se rattachent en aucune façon à l’anthropophagie. Ces sacrifices sont d’ordinaire compris en offrande, mais non pas en don de nourriture. Les victimes humaines que les Gaulois sacrifiaient avant le combat et celles qu’ils sacrifiaient après, en les prenant parmi leurs prisonniers semblent avoir été une offrande à des divinités jalouses d’aceroître leur clientèle de serviteurs, comme auraient pu l’être des morts considérables. Quand même, à l’origine, on aurait voulu satisfaire ainsi des esprits qui étaient censés avides de sang, les sacrifices continuaient d’être offerts quand les dieux