Il Rois, iii

TI ne faut point oublier que ces sacrifices ont pu n’avoir pas la signification précise que nous y cherchons, ou plutôt qu’ils ont eu, pour ceux qui les faisaient, une signification qui pour nous ne correspond qu’à une idée vague ou même à plusieurs. Tel est lé rite du sacrifice humain à l’Arès scythique, rite d’oblation totale, qui pour nous flotte entre le don d’une vie humaine et une oflrande alimentaire, et qui sans doute a été l’un et l’autre, sans être exactement ni Tiin ni l’autre. Au dire d'Hérodote, les Scythes sacrifiaient aux autres divinités des animaux qu’ils mangeaient ensuite; mais à leur dieu de la guerre ils sacrifiaient aussi des hommes, et dans des conditions très particulières ‘ . Ce dieu avait dans chaque province une espèce de sanctuaire, monceau de fascines entassées, que l’on rechargeait tous les ans, et en haut duquel était plantée une vieille épée, représentant le dieu. I^orsqu’ils faisaient des prisonniers à la guerre, ils en prenaient un sur cent pour le dieu et le sacrifiaient de la manière suivante : après lui avoir fait sur la tête des libations de vin, ils l’égorgeaient au-dessus d’un vase ; les uns montaient arroser de ce sang l’épée sacrée ; les autres coupaient le bras droit de la victime et le jetaient en l’air; puis tout le monde s’en allait, laissant le corps sur place et le bras à l’endroit où il était tombé. Une sorte d’oifrande alimentaire apparaît dans la libation de vin et l’effusion du sang sur l’épée divine : le dieu fait ce que faisait chaque Scythe la première fois qu’il tuait un ennemi, il boit le sang de l’homme tué ^ D’autre part, il semble que le corps demeure abandonné auprès du sanctuaire pour que l’esprit du mort reste au service du dieu, et qu’on lui ait coupé le bras pour le rendre inoflensif.

En général, les sacrifices d’oblation totale sont ou bien des offrandes alimentaires que l’on fait à des dieux ou esprits supérieurs avec lesquels on craint, soit ordinairement, soit en telles occasions déterminées où on veut les honorer particulièrement, d’entrer en rapport de commensalité, ou bien des présents qui ont une utilité de service autre qu’alimentaire. Dans un- cas comme dans l’autre la magie a sa part. Le service que les Rhodiens fournissaient au soleil en lui donnant des chevaux, la satisfaction que l’on procurait aux dieux de la mort en leur donnant des hommes pour leur service ou des femmes pour leur plaisir, appartiennent à l’ordre magique aussi bien que l’offrande du sang, des viandes et des autres denrées alimentaires par lesquels on assouvit leur appétit et l’on soutient leur vigueur.