Hérodote, IV

dévotion des particuliers. Les détails de la préparation et de l’exécution, surtout dans le rituel à trois feux, sont d’une extraordinaire

minutie.

Pour les sacrifices de lunaison dans le rituel à trois feux ‘,Loffrande consiste essentiellement en deux gâteaux rituellement préparés et cuits ; au sacrifice de nouvelle lune, l’un des gâteaux est remplacé par une libation de lait, si le sacrifiant a déjà offert le sacrifice du soma. Le lait, nous le savons, est une offrande convenable pour Agni % et l’un des gâteau:^ du sacrifice est pour Agni, l’autre pour Agni-Soma. Les gâteaux doivent être ronds, sans doute à raison de leur destination, et il ne faut pas oublier que Soma est la lune L L’offrande réclame l'installation d’une Qedi, avec la jonchée d'herbe pour le siège des dieux ; elle s’accompagne de nombreuses libations de beurre et invocations de divinités. Une petite portion seulement des deux gâteaux déposés sur la vedi est offerte respectivement à Agni et à Indra- Agni au sacrifice de nouvelle lune, à Agni et à Agni- Soma au sacrifice de pleine lune, avec oblation complémentaire, dans les deux cas, à Agni Svislitakrit, c’est-à-dire au dieu-feu en tant qu’il parfait le sacrifice. La majeure partie des gâteaux revient aux officiants dans des conditions déterminées pour chacun, et la consommation de l’idâ s’acccmplit avec une solennité .particulière. La part du sacrifiant est brûlée, s’il n’est point brahmane. Le caractère primitivement magique de la cérémonie paraît oublié, mais elle est censée de grand intérêt pour ceux qui y participent. Ainsi, avant de manger sa part des pains sacrés, le prêtre récitant dit : « Idâ, prends intérêt volontiers à nous ; fais prospérer nos taureaux, favorise nos chevaux. Tu règnes sur la nourriture, accorde-nous en, donne-nous en. Puissions-nous avoir part à toi qui agis ainsi, avec tout notre être et tout notre corps, avec tous nos hommes et tous nos gens » Dans l’hymne d’action de grâce qui se récite à la lin de la cérémonie, quand on brûle certaines choses qui ont servi au sacrifice, herbes et bois, le prêtre récitant fait des vœux pour le sacrifiant : « longue vie, heureuse postérité, demeure céleste ® ». C’est ainsi que le sacrifice est maintenant à toutes fins.

Dans le sacrifice animal, le rite essentiel, qui se rencontre dans