Hillebrandt

privées ou publiques ‘ . Autel orné de fleurs et de bandelettes ; bûcher préparé sur l’autel ; sacrifiants purifiés, en habits de fête, et couronnés de fleurs ou de feuiUages. La couronne n’était pas qu’un ornement ; la matière *en variait selon la divinité à laquelle s’adressait le sacrifice, et qui avait sa fleur ou son feuillage préféré. La couronne marquait donc une sorte de consécration provisoire à la divinité, et une protection de celle-ci sur le fidèle, c’est à-dire une certaine communion sacrée entre les deux. Ces couronnes n’étaient point encore dans fusage aux temps homériques. Les victimes aussi étaient ornées de couronnes et de bandelettes ; quelquefois, aux fêtes solennelles, on dorait les cornes des taureaux et des vaches. Cette dernière coutume était fort ancienne. Car, dans l’Odyssée, la génisse indomptée que Nestor sacrifie à Athéna est parée de lames d’or, qu’on applique à ses cornes ^ On liait d'ailleurs la bête pour qu’elle ne s’enfuît point, et c’était bon signe quand elle paraissait venir à l’autel sans répugnance, et si elle baissait la tête en arrivant, ce qu’on interprétait en manière d’assentiment. On apportait un vase contenant de l’eau pour l’ablution des mains, et une corbeille où était l’orge sacrée, avec le couteau du sacrifice. Il fallait que le couteau eût été avec l’orge dans la corbeille, sans doute parce que l’orge était censée le purifier et le consacrer pour l’œuvre sainte L

Arrivés à l’autel, les sacrifiants en faisaient le tour en prenant par la droite, sans doute afin de circonscrire la sphère d’influence sacrée à l’intérieur de laquelle allaient s’accomplir les rites -On prenait ensuite au feu de l’autel un tison allumé que l’on plongeait dans l’eau pour la purifier ; les sacrifiants aussitôt y mettaient leurs mains, s’aspergeaient eux-mêmes, aspergeaient l’assistance, la victime et l’autel. Sacrifiants et assistants prenaient forge sacrée, qui, aux temps classiques, était mêlée de sel, et ils en. jetaient sur l’autel et sur la victime. Aux temps classiques, ce rite est lustratoire, et on ne le considérait pas comme une offrande. 11 pourrait avoir eu à forb