Odyssée, III

3. On a yn pins haut (p 444» 2) Remploi de l’orge comme pioyen de puri-

lication dans les sacriüces de l’Inde. Après avoir versé l’eau d’aspersion*dan& le trou où il va planter le yupa, en disant: « Purifié soit le lieu qui est la demeure des mânes », le prêtre officiant y jette les grains d’orge restés dans le vâ'se, avec ces mots: « Tu es orge, écarte de noiis^les ennemis, écarte de nous les impies. » Schwab, 6S.

4. Comparer (sup., p. 444) les trois tours que le prêtre du feu, dans le sacrifice védique, exécute autour de la victime, spit avec son tison, soit ensuite sans rien porter (Schwab, 99), le cercle ayant par lui-même une valeur magique de protection. Cf. Eitrem^ 9.

gine une autre signification *•. Pénélope, priant Athéna, met de l’orge sacrée dans une corbeille %et le rite ne peut guère être que d’oblation, puisqu’il n’y a pas de victime à purifier. Dans V Iliade^ quand Ulysse débarque à Chrysa, conduisant au prêtre d’Apollon sa fille et l’hécatombe des Grecs, ceux-ci se hâtent de ranger autour de l’autel l’hécatombe magnifique destinée au dieu, puis ils se lavent les mains et prennent l’orge sacrée ^ Ghrysès, les bras au ciel, fait à Apollon une prière pour les Grecs ; les Grecs prient également et répandent l’orge sacrée, après quoi ils relèvent le cou des victimes et les égorgent Ils ont donc tenu l’orge dans leurs mains pendant la prière, comme Pénélope dans le récit de V Odj'sséc, et cet orge dans les mains de personnes qui prient ne doit point être pour la purification des mains mais ressemble plutôt à une offrande accompagnant la prière ; l’offrande s’achève avec la prière en jetant l’orge. Ainsi le rite de l’orge pourrait avoir été d’abord une oblation indépendante du sacrifice animal ou bien associée à ce sacrifice.

Le silence était. de règle au moment de l’immolation. Immédiatement avant d’y procéder, l’on coupait à la victime quelques poils du front et on les jetait au feu, on versait une libation et on faisait une prière à la divinité que concernait le sacrifice. Vu la signification qui s’attache aux poils ou aux cheveux, ce rite était comme un sacrifice préliminaire par lequel la victime était vouée au dieu et à la mort. On sait que Thanatos était censé couper un cheveu à l’homme près de sa fin pour le vouer aux dieux infernaux L Les poèmes homériques ne connaissent pas encore le joueur de flûte qui, aux temps classiques, se fait entendre dès le début du sacrifice, probablement pour appeler et charmer le dieu, peut-être aussi pour chasser les mauvais esprits ®. Dans les sacrifices publics, les rites préliminaires étaient accomplis par le représentant de la communauté, magistrat ou prêtre, et dans les sacrifices privés, par l’offrant.

On relevait la tête des victimes pour les égorger ; les grosses victimes, surtout les taureaux, étaient préalablement étourdies d’un coup de masse ou de revers de hache. Aux temps homériques, les femmes poussaient un grand cri à l’instant même où la bête recevait le coup