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LA FIGURATION RITUELLE

cette action dont la tradition se transmet dans la série des générations, ressuscite en quelque façon le rite primordial et ceux qui l’ont constitué, maintient la communion de la génération présente avec les générations passées, assure et exprime l’unité actuelle du clan. L’action sacrée, en effet, ne poursuit pas un intérêt privé. Il semble bien que, primitivement, le rite totémique ait concerné la multiplication du totem en tant qu’intéressant le groupe qui alors faisait de ce totem sa nourriture principale, — tel paraît être le cas chez les Australiens, et tel est le cas de rites analogues qui ont existé partout à l’origine, aussi bien chez les peuples où l’on ne discerne pas trace d’organisation totémique, — j)uis que le rite ait continué d’être célébré, mais dans l’intérêt de la tribu, d’une société déjà élargie, le clan se faisant alors scrupule de manger son totem. Or, par le fait même qu’il s’accomplissait pour un groupe, le rite avait un effet qui, pour n’être pas dans l’intention consciente de ceux qui le célébraient, ne laissait pas d’être plus réel que celui en vue duquel il avait été établi ; il réjunissait et concentrait le groupe dans un sentiment de solidarité pour la commune conservation. L’action sacrée, — le grand mérite

de M. Durkheim et de son école est'd’avoir reconnu et mis en relief

ce fait important, — est un sacrement effectif et conservateur de l’unité sociale, quelle qu’ait pu être d’ailleurs l’intention formelle et directe de cette action. Elle contribue à la formation et à la conservation du lien social. Elle fait la communion du groupe dans l’intérêt de sa vie collective et dans le sentiment de sa permanence à travers les générations qui se succèdent. Mais il ne faut pas confondre ce résultat naturel avec l’objet propre et initial de l’action sacrée, ni prétendre que celle-ci ne soit pas autre chose que l'expression directe du sentiment social. -

Ce sentiment, qui naît dans le rite et s’entretient par lui, devient de plus en plus conscient dans les cultes des civilisés; mais déjà chez les non civilisés il s’exprime dans le rite même, qui se trouve ainsi ne pas figurer seulement l’œuvre de la nature, mais aussi la force du lien social, la vie commune du groupe, parce qu’il est son action caractéristique, le symbole de son unité historique et mystique. Même chez, les Australiens, le rite ne compte pas seulement pour l’efficacité immédiate qu’on lui attribue dans l’ordre de la nature, il compte pour sa signifîcati an traditionnelle, parce qu’il représente les ancêtres, la vie du groupe dans le passé, et pour sa signification actuelle, parce qu’il représente l’unité du groupe qui l'accomplit, la vie du groupe dans le présent. C’est pourquoi on le répétera en dehors de l’applica-. tion à ce qui paraît êti e son objet propre, et on le célébrera pour l’instruction des jeunes gens que l’initiation introduit dans la vie sociale