Nombu. VI

5. Nombr. VI, 6-12. Ce trait pourrait faire supposer que l’on se rasait et purifiait d’abord pour entre: dans le nazirat; cf. Act. xviii, 18.

se rase la tète et il apporte ses cheveux sur le feu qui consume la part de lahvé dans ce sacriflce ^ ; les cheveux ne peuvent guère être considérés ici comme une ofirande, quoique une vague idée de sacrificepersonnel avec substitution puisse être à l’origine de la pratique, mais c’est la consécration même qui s’en va avec les cheveux dans le feu de l’autel ; le vœu est accompli par le triple sacrifice, et l’homme lui-même, cessant par là d’être voue, rentre dans la vie ordinaire. De l’observance et de l’oflrande on supposait que lahvé devait être content, et l’homme voué, par les interdits qu’il avait observés, l'avait servi et honoré comme il le servait et l’honorait par le sacrifice.

Quant à la signification du vœu, il suffit de noter que le vœu procède d’une conception assez rudimentaire encore de la divinité comprise en individu susceptible d’être touché d’une promesse avantageuse. C’est une offrande conditionnelle, habilement proposée pour émouvoir le dieu à qui on l’offre comme un salaire de sa bienveillance. Quand l’accomplissement du vœu est subordonné à l’exaucement d’ùne demande, — et telle est la condition originelle du vœu, — c’est un véritable marché où riiomme s’arrange de façon à n’être point dupe, |>uisqu’il ne paie les bons offices du dieu qu’après les avoir reçus. C’est le dieu qui sera trompé, si l’homme, après avoir obtenu ce qu’il voulait, oublie sa promesse. Mais il s’expose aussi à ce que son infidélité soit punie. Cette convention puérile peut, d’ailleurs, devenir la forme de renoncements généreux et pénétrés de la plus haute moralité.

A peine est-il besoin de noter que, par le service familial et personnel des dieux, s'entretenait l’esprit de famille, Tunité morale de la maison, et grandissait aussi le sentiment de la piété individuelle, c’est-à-dire un sentiment avec lequel celui d’une responsabilité propre était dans la plus étroite connexion. La vie domestique, comme la vie sociale dans le culte public, pouvait donc être encombrée de pratiques en elles-mêmes inutiles et dispendieuses, mais qui n’en constituaient pas moins, en un sens, la trame de cette vie dont elles contribuaient à soutenir tellement quellement l’équilibre en entretetenant la confiance, en réunissant les membres de la famille dans un sentiment de solidarité, d’unité, d’obligations mutuelles, qui contenait tant soit peu les appétits individuels et l’égoïsme:

Ce qu’il a été dans les religions proprement nationales, acte principal du culte public et de la religion privée, le sacrifice l’est resté, en général, dans les économies de salut. Dans le christianisme traditionnel, par exemple, le sacrifice estdevenu aussi la forme du service