Saiiagun

des oreilles, des bras et des jambes Le sang des victimes humaines était porté devant les images divines, et même on leur en frottait la bouche Quotidiennement, vers minuit, les jirêtres offraient ainsi dans les temples du sang et de l’encens aux divinités ; laj^même offrande se faisait chaque matin au soleil ^ C’est vers le soleil qu’on élevait le cœur des victimes humaines après le leur avoir arraché. Et c’était pour faire couler leur sang que l’on arrachait la tête à d’innombrables cailles devant les dieux Des esclaves étaient tués pour la prolongation des jours du roi comme nous venons de voir qu’on en tuait pour prolonger les jours du roi d’Ouganda. Certainement l’offrande du sang et les sacrifices étaient pour renouveler, fortifier et prolonger la vie des dieux. Si l’on faisait cuire avec du maïs, pour la manger, la chair des victimes humaines probablement se proposait-on d’associer ainsi deux principes vivifiants. Ces deux principes étaient source de vie div^ine, et l’on mangeait les dieux dans les victimes, leurs images vivantes, aussi bien que dans leurs images de pâte fabriquées à l’occasion de leurs solennités. A cette communion mystique on ne saurait attribuer un caractère hautement religieux et spirituel ; c’était aussi pour accroissement de vie naturelle, pour prolongation d’existence, succès dans les combats. Les jeunes gens qui mangeaient Uitzilopochtli ne communiaient pas à un esprit de sainteté dont le dieu lui-même était dépourvu, mais à la merveilleuse vigueur dont il avait fait preuve en exterminant à sa naissance tous ses ennemis.

Ainsi le culte aztec était encore une grande magie dont se dégageait à peine l’adoration de dieux personnels. On exécutait par eux et sur eux, dans les victimes qui les représentaient, l’œuvre de la nature, leur adressant des prières comme à des personnes, et disposant d’elles ou de leur influence comme d’un instrument. L’idée de tuer le dieu paraissait d’autant plus naturelle qu’on ne le tuait que pour le ressusciter. Les Aztec auraient pu tout aussi bien prendre des animaux pour cette opération, et la tribu des Huichol, actuellement, sacrifie à même fin quantité de cerfs \ Mais sans doute avaient-ils plus de facilité pour ce procurer en abondance le bétail humain, et leurs