Cf. snpr., p

mouton ; magie médico-religieuse \ qui prétendait guérir toutes les maladies, parce que toutes étaient censées avoir leur origine dans une influence occulte, interdit violé, esprit malfaisant, mauvais sort jeté, et qu’elles étaient supposées aussi pouvoir céder à la puissance des incantations qui dissipaient la funeste influence afln de remettre l’hoinme aux mains bienveillantes de son dieu.

Il ne paraît aucunement douteux que le fonds primitif des religions égyptienne et suméro-babylonienne a été constitué par des rites de saison qui sont restés les grandes fêtes des temps hystoriques. Ces fêtes étaient de véritables drames rituels, et même en Egypte elles donnaient lieu à des combats qui n'étaient point de pure comédie Mais le rituel.de ces fêtes est insuflisaminent connu, et ce qu’on en sait est d’inter])rétation peu sûre. La grande fête de Babylone était • la fêle de la nouvelle année, au printemps, donc une fêle du renouveau et le poème de la création, où Marduk est investi du pouvoir créateur -par les dieux, triomphe de Tiamat, le monstre du chaos, organise le monde et crée les êtres vivants, pourrait être le mythe de la fête Même le trait mythique d’après lequel la vie aurait été donnée aux créatures par le sang du dieu décapité % pourrait être en rapport avec un sacriûce, peut-être, à l’origine, un sacrifice humain.

Un culte de la nature, en rapport avec le mouvement de la végéta tion, le cours des saisons, la révolution mensuelle de la lune, l’action quotidienne du soleil, est à la base de la religion védique, dont les rites apparaissent comme destinés originairement à soutenir et à gouverner des forces naturelles à peine personnifiées. De très bonne heure ce culte s’est compliqué à l’infini par le travail d’un sacerdoce qui a mis sa science dans les rites et qui l’a indéfiniment développée Trait caractéristique, la vertu magique du sacrifice s’est affirmée ici et accentuée à tel point qii’elle s’est imposée àda croyance en se subordonnant les dieux mêmes. Nulle part ailleursde sacrifice ne s’est élevé théoriquement à pareille hauteur. Le sacrifice est tout : de lui sont sortis et le monde et les dieux, et c’est par lui qu’ils subsistent. Sans doute il est olTrande aux dieux et aux esprits.