Zi.MMERX, Keilinschrijten, 4y

6. Le fait de ce développement n’est pas contestable, mais on aurait tort d’en inférer, avec Olde.nberg, lieligion du Véda, 265, (|iie l’idée de l’offrande serait plus ancienne que celle du rite elliçace par lui-même, et devrait être considérée comme « le fondement normal et caractéristique du culte durant de longues périodes de. l’histoire humaine ». Cf. Bartr, Œuvres, I, 4'’-45*

mais il est et il reste le moyen de gouverner les dieux mêmes et de les conduire. Le sacrifice est la grande puissance, et l’on pourrait dire qu’il est l’être absolu. Il est devenu tel au terme d’une longue évolution dont l’iiistoire est mal connue. Comme elle nous apparaît, la religion védique est bien le culte d’un peuple, de plusieurs peuples ou tribus, mais ce n’est plus un culte nationalni unensemblede cultes nationaux. Cette religion est devenue en quelque sorte la propriété de ses prêtres, les brahmanes b tenue par eux à la disposition d’un chacun, prince ou particulier, qui désire faire accomplir les rites dans son intérêt personnel. Une pareille organisation n’a pu résulter que des conditions sociales et politiques dans lesquelles la religion a grandi. Celle de la religion des Médo-Perses, avec son corps de mages, lui ressemblait ; mais, bien que distinct aussi de pouvoir politique, le sacerdoce magique paraît y avoir été plus subordonné, probablement à cause de la centralisation nationale.

La religion des brahmanes ne comportait ni temples ni images, ni lieu fixe de culte pour les sacrifices qui ne s’accomplissaient point à la maison. L’on pourrait presque dire que le feu, qui comptait parmi les objets du culte, en était aussi le lieu principal. Tout chef de famille entretient un feu qui est le lieu de ses oblations. Les princes et les grands entretiennent trois feux autour desquels se déroulent avec solennité les rites accomplis par les brahmanes. La plupart des oblations et sacrifices sont communs aux deux rituels, mais avec des différences sensibles dans l’apparat et le développement cultuel. Les grands rites du soma, matière de sacrifice sacerdotal, ne peuvent être célébrés que par les brahmanes et n’appartiennent qu'au rituel des trois feux. Une place de sacrifice, dite védi, est préparée pour les principaux actes du culte, offrandes de nouvelle et pleine lune, sacrifices de saison, sacrifices d’animaux, sacrifices du soma. L’offrande y est déposée sur une jonchée d’herbes ^ avant d'être portée au feu. Aucune occasion de la vie humaine qui n’ait son rite et son offrande, sans compter ceux que ramène le cours normal du temps. A travers la variété des rites et sous les apparences de la nourriture offerte en. vue de la faveur à obtenir, se remarque une tendance à unifier toutes les forces de la nature et à les diriger toutes ensembles parles mêmes rites efficaces. L’eau, le lait, le beurre, le soma, les victimes des sacrifices sanglants sont vie et lumière, ils sont le feu ; ils sont tout et ils produisent tout. La liturgie du soma ^ présente la synthèse de ce