Oldenbkrg, 3i

2. Cf. siipr., p. Gt la description du sacrifice chez les Perses d’après

Hérodote, supr., p. 4^2,

3. Galand et Henry, supr. cit., p. 4», u. i; cf. supr., p. ^o5.

rituel fantastique, où avec du beurre, du lait, des bouillies, des gâteaux, des victimes animales, boucs pour l’ordinaire, quelquefois un taureau ou un cheval, ou, anciennement, un homme*, on rajeunit le soleil et l’année, on organise le régime des pluies, on féconde la nature, les plantes, les animaux, les humains, on consacre et régénère la royauté, et l’on prétend finalement, — car pendant longtemps on n’y pensa point, — conduire les sacrifiants généreux au ciel où régnent les dieux ^ clients plutôt que maîtres du sacrifice et du sacrifiant.

Religion coûteuse et dont le caractère mécanique ne soutenait guère la piété de ses adeptes, le brahmanisme, plus ou moins perdu lui-même dans ses spéculations, eut beau dcA^enir une économie de salut en promettant la vie éternelle par la A^ertu du sacrifice. Dans son propre sein se produisirent des réformes qui donnèrent plus de satisfaction à l’élite par une méthode précise de rédemption, ou bien des poussées de religion populaire qui mirent le salut à la portée des masses crédules. Les réformes intéressent aussi l’histoire du sacrifice, parce qu’elles sont un effovt pour s’en passer, pour déplacer le centre de la religion. Avant tous les autres, les brahmanes avaient spéculé sur la vertu du sacrifice, mais ils ne furent pas seuls à poser le problème de la nature des choses et de la destinée humaine. Quelle est la signification du mouvement perpétuel qui paraît être la loi de ce monde? La'paix suprême ne serait-elle pas le privilège d’un absolu qui ne change pas ? Du tourbillon où il semble que les êtres de ce monde AÙsible soient incessamment ballottés n’y aurait-il pas moyen de sortir ? Et la naissance, ou plutôt la renaissance indéfinie des êtres ne serait-elle pas le grand mal dont il importerait de se délivrer en se fixant dans l’immuable? Parmi des penseurs qui avaient ruminé ces idées profondes jusqu’à en être dégoûtés, naquirent des religions ascétiques, des économies de salut tout à fait singulières, des méthodes pour échapper au prétendu mal de la renaissance perpétuelle. Se retirer de la vie commune, se concentrer en soi-même, réaliser eu soi par l’efibrt intérieur la paix de l’immuable, soit en forme de béatitude positive, comme dans le jaïnisme % soit dans la forme plutôt négative du nirvana bouddhique : tel fut le programme.

1. Sacriüce humain quand on construisait un autel de briques pour le feu, siipr., p. 367; sacrifice de la A^euve aux funérailles du mari, sùpr.,p. i5o ; trace de sacrifice humain dans le rituel de la consécration royale, siipr., p. 896. Sur la réalité des sacrifices humains dans l’antiquité védique, cf. Barth, 1,62-64.