Voir Barth, I

4i)4 LE SACRIFICE

perdu le brahmanisme ; mais ce ne sont pas des religions nationales, ce sont plutôt de petites églises, autre trait qui les rapproche des m3’stcres. Elles ont des temples, des images, et un culte où se réunissent leurs adeptes.

De très près apparentée avec la religion védique était l’ancienne religion des Perses. D’après Hérodote b les Perses quand ils sacrifiaient à leur dieu suprême, au soleil, à la lune, à la terre, au^feu, à l’eau, aux vents, à Anahita, conduisaient la victime en lieu pur, car ils n’avaient point d’autels ; ils priaient pour la prospérité des Perses et du roi, le sacriliant n’ayant pas le droit de demander les faveurs célestes pour lui seul ; les chairs de la victime, une fois bouillies, étaient déposées en menus morceaux sur une couche d’herbe très fines, pour le repas des dieux, comme dans le sacrifice védique ; un mage <( chantait la théogonie, qui était réputée chez eux le charme le plus efficace », sans doute un hymne analogue rux gathas de l’Avesta, ou bien une longue litanie comme en contient aussi la liturgie avestique ; ayant attendu quelque temps, le sacrifiant emportait les chairs et en usait selon son gré. Telle était la forme ordinaire du sacrifice aux dieux du bien. Mais on sait, par le même Hérodote, que les Perses pratiquaient volontiers des sacrifices humains, spécialement en l’honneur du dieu des enfers, c’est-à-dire d’Ahriman, sans doute pour l’empêcher de nuire h 11 est très vraisemblable, bien qu’Hérodote n’en dise rien, que le sacrifice sacerdotal du haoma existait dès lors associé au culte du feu h

1. Hérodote, T, i32. Bien qu’Hérodole n’en parle pas, il semble que les mages brûlassent en l’honneur des dieux l’épiploon (Catulle, lxxxix, ap. Darmestetër, II, 2ô4), eomme les brahmanes (offrande de la vapa). " Vendidàd, xviu, 70 (Darmesteter, loc. cit.) 'mentionne .un sacrifice animal où quelque ehose des entrailles doit être porté au feu [asmanwa ] cf. Wolff, 44^)* Ch siipr., pp 52,

2. Hérodote, VH, 114. Amestris, en action de grâce pour sa longévité, aurait fait enterrer vifs quatorze jeunes gens en l’honneur du dieu des enfers. Le sacrifice, mentioni^é au même endroit, des neuf couples enterrés vivants près des ponts construits sur le Strynion, au lieu dit les Neuf voies, pourrait n’avoir pas concerné Aiiriman, mais s’interpréter comme un sacrifice de fondation. Autres cas de sacrifices humains : VH, Si) ^o, pour lustration de l’armée ; ^ H, 180, pour prise de possession d’un vaisseau ennemi; cf. siipr., p. 334, 66.

3. Darmesteter, HI, lxviii, Henry, 171. Le haoma est mentionné par Plutarque, De /s., 46, dans la description d’un rite certaineinent ancien,rite de lustration, où le. suc de la plante sacrée était mêlé (au sang d’un loup égorgé pour la circonstance; cf. sii/jr.,p.34o, n. 2, Le rite concernait Aiirinian, et un tel emploi du haoma serait, au point de vue de l’Avesta, le comble de l’abomination. Le passage de Plutarque suppose l’existence de tout un rituel et de sacrifices ahrimaniens : pour Ormazd, Zoroastre aurait institué des sacrifices de demande et d’actions de grâces, pour Ahriman, des sacrifices expiatoires et lugubres, ioloale ci t(o

Dans l’Avesta celte religion apparaît comme une véritable économie de salut, avec une théorie de la rédemption qui enveloppe la nature entière dans la lutte de la lumière et du bien contre les ténèbres et le mal, et avec un système de discipline morale et de pratiques rituelles qui assigne à chaque fidèle mazdéen son rôle dans le grand combat d’Ormazd contre Ahriman, lui garantissant en même temps une place dans le royaume de la lumière et dans le tiûomphe d’Ormazd à la fin des temps. A la base de cette économie singulière est le sacrifice sacerdotal dont il vient d’être parlé, préparation et consommation du breuvage sacré, le haoma, identique au soma de l’Inde h Mais le sacrifice du haoma, annexé au service ordinaire du culte autour du feu sacré, reste la pratique ordinaire et fondamentale de la religion, au lieu d’être une cérémonie extraordinaire et coûteuse, comme l’est devenu le sacrifice brahmanique du soma.

Le caractère complexe, mi-naturiste, mi-moral,' du culte aves tique, apparaît dans les destinataires du sacrifice,- parmi lesquels on peut dire que tout a trouvé place, excepté Ahriman et sa bande : abstractions et personnifications mythiques, feux céleste et terrestre, les astres, les éléments, la loi et les abstractions morales, le sacrifice lui-même et tout ce qui y entre, rites, formules, matière, surtout le saint haoma, qui est le dieu Haoma, les fêles, les années, les mois, les divisions du jour, les fravashi, génies perpétuels-ou doubles des hommes et des dieux, et pratiquement, quand il s’agit des morts, esprits d’ancêtres -, avec Ormazd, les Amesha-spenta et les dieux. En somme, le sacrifice concerne Ormazd et toute la bonne création dans le monde visible et dans^ le monde invisible. Le sacrifice est pour aider à la lutte et préparer le triomphe d’Ormazd ; celte lutte et cette victoire ont un double aspect, comme le sacrifice lui-même ; il s’agit de lumière et d’ordre dans le monde autant que de sainteté et d’immortalité pour les hommes. Ormazd lui-même est-censé avoir sacrifié à Vayu dieu de l’atmosphère, pour obtenir force contre Ahriman, et à la déesse Anahita pour amener Zarathushtra à « penser, parler et agir selon'la religion ». Le sacrifice procure à tous

p.sv eùy.raTa 6-j£tv y.al yapto-Tripta. toî ô’àuoTpÔTcaca xal axuÔpcoTrà. Ormazd avait ses victimes propres, et Ahriman les siennes, parmi lesquelles nous voyons le loup. Le témoignage de Plutarque s’accorde avec celui d’Hérodote. Du reste, le culte et les sacrilices d’Ahriman se sont perpétués dans les mystères de Mitlira; cf. Cumont, Les mystères de Miihra, 172.