Iliade, I

5. Proprement,® offrande brûlée », mais s’entend aussi du festin de sacrifice. Cf. Stengel, Opperbrœiiche, 92.

point mangés, que l’on désigne sous le nom de cr!:pa*yiov Parmi ces derniers [)lusieurs ne laissent pas d’étre des dons alimentaires : ce sont ceux qui concernent les morts, les héros, les divinités infernales. D’autres n’ont rien d’une offrantle : ce sont les sacrifices proprement dits de purification ou d’expiation ; les sacrifices imprécatoires pour le serinent, et les sacrifices spéciaux de divimition ne sont pas non plus par eux-mèmes des sacrifices d’oblation. Le caractère magique de ces derniers apparaît encore assez clairement, nonobstant le rapport où l’on veut les mettre avec les dieux, en professant, par exemple, que les sacrifices purificatoires ou expiatoires ont été institués par telles divinités ; en invoquant les dieux comme garants du serment imprécatoire, en regardant comme envoyés par eux les présages que contiennent les victimes des sacrifices divinatoires. Tel rite, par exemple, un rite de saison, peut d’ailleurs se présenter comme une odrande alimentaire, et avoir eu d’abord une autre signification : ainsi le sacrifice, déjà plusieurs fois cité % des Bouplionia, vieux rite agraire, que l’on a interprété en sacrifice à Zeus Polieus. Les cultes liellénicpies, comme tous les autres, ont derrière eux une histoire longue et compliquée ; des coutumes de peuples et d’âges dillcrcnts s’y rencontrent associées dans un ensemble où les plus anciennes ont nécessairement perdu quelque chose de leur sens primitif.

Si l’on en croyait les auteurs classiques et les savants modernes qui s’en rapportent à eux pour l’interprétation s des rites religieux, les fêtes helléniques auraient eu un caractère commémoratif et n’auraiept pas eu d’autre objet que de rappeler des faits ou plutôt des bienfaits divins. La figuration de ces bienfaits dans les rites aurait été un témoignage de reconnaissance env^ers les dieux. Les fêtes seraient ainsi un mémorial perpétuel de mythes, les bienfaits en question n’étant pas de ceux dont l’histoire garde un souvenir précis. Cependant un peu d’attention aux rites mêmes permet de voir que ces rites ont été d’abord conçus pour procurer, non pour rappeler le bienfait qu'ils concernent, que ce sont des rites de saison, des rites de semailles et de moisson, et que le mythe est venu après coup pour les expliquer, lorsque leur portée magique était moins comprise, sinon tout à - fait oubliée. Les Thesmophories d’Athènes n’avaient pas été instituées pour rappeler le don du grain par une déesse qui jamais h’exisla : c'étaient les rites par lesquels les femmes, personnifiant plus ou moins

1. Proprement, c< sacrifice sanglant », Paction de tuer en faisant couler.le sang étant ici l’essentiel. Cf. Stengel, loc. cil,