Cf. siipr., p

celte Mère de grain*, pourvoyaient à la fortune des semailles. Sur Faction figurée, dans laquelle se rellétait la considération mystique du grain semé, s’est fondé le mythe de Déuiéter Thesmophore, où l’on a voulu voir ensuite le fondement même des rites qui le supportaient. On prétendait que le sacrifice des deux victimes humaines, aux Thargélies, avait été institué pour conjurer la famine et la peste qui avaient

lité, il s’agissait, — et le mythe même, à sa manière, en fait foi, — d'un sacrifice de prémices, qui était en même temps, comme il arrive souvent, un sacrifice lustratoire ; les victimes, sacrifiées pour l’utilisation des fruits, et véritables boucsémissaires, chargés des impuretés et des maux de l’année, étaient actuellement, et non point par commémoration, conjuratoires de famine et de maladies pestilentielles II en est ainsi des autres rites de saison, dont toutes les vieilles cités helléniques possédaient un cycle complet.

Les rites essentiels des sacrifices mangés, c'est-à-dire des sacrifices communément offerts aux dieux olympiens, sont conformes à ceux des sacrifices mangés chez les Israélites, non au service commun des dieux de Babylone et de l’Egypte. La Grèce pourtant a connu les théoxénies, repas servis aux divinités dans des conditions analogues à celles des cultes orientaux L Dans les sacrifices ordinaires, le sang est répandu sur Fhutel, et Fon fait aussi libation de sang aux morts: c’est assurément la vie ou la force vitale de la victime que l’on présente ainsi. Ni l'Inde ni la Perse n’ont l elenu ce soin du sang, quoique le sang ne laisse pas d’être encore dans l’Inde la nourriture des mauvais esprits. Chez les Grecs, la part de la victime qui est destinée aux dieux leur est convoyée par le feu du sacrifice, comme en Israël; gâteaux et libations devin accompagnent cette olfrande, ce qui fait un repas complet, dont se distingue le rite du sang [)réalablement versé

11 n’ya pas de commensalilé avec les divinités clithoniennes, figures sévères, que l’on apaise en leur donnant à manger. Les sacrifices ont lieu la nuit, sur des autels bas, sans l’appareil de festivité qui caractérise le service des dieux olympiens; on leur sacrifie pour conjurer les fléaux dont elles disposent, car elles distribuent la vie et la mort. Culte plus ancien que celui des dieux céléstes, et reste des temps pré-

1. C’est le sens. qui s’attache au personnage de Déméter, quelle que soit l’étymologie du nom .