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LE SACUlî'lCE

aussi un sacrifice éliminatoire^; et il importe assez peu que ç’ait cLô plus ou moins le cas de toutes les exécutions capitales. C’est queles exécutions capitales, les supplices \ avaient une signification religieuse et tendaient à ilégager la communauté romaine de la souile lure et de la contag'ion. l^a consecratio capitis et houoriim ^ , la volontaire du Romain, la deçolio que les Romains font de' leurs ennemis % le vœu du cer sacrum * montrent combien res[)rit romain, dans les anciens temps, était familiarisé avec l’ielée .et læ pratique du sacrifice humain, conçu comme un moyen j)ropreà sauver de soi le [)rincipal en faisant une part aux dieux delà mort. Le doute qui subsiste sur l’origine de certains rites tels que les mannequins des Argées, les poupées des Saturnales et des Coinpitalia ne peut rieir contre cette évidence.

L’origine des cultes de mystère, qui eurent une si grande vogue dans le ])agaiiisnie gréco-romain des premiers siècles de notre ère, est assez obscure; c’étjiient des cultes ^particuliers qui peu à peu avaient évolué en économies de salut b Ils sont sortis des anciens cultes nationaux. La Grande Mère et Attis sont venus de Phrygie; Mithra est venu de Perse i)ar Babylone et l’Asie-Miheure ; l'sis est venue d’Egypte; Dionysos était arrivé de Tlirace en Grèce; et les mystères d’Éleusis sont un produit, peut-être un peu mêlé, de la religion hellénique. Vieux rites agraires *, et, pour la plupart, à ce qu’il semble, rites de confréries, qui sont devenus des rites d’initiés, de familiers d’une divinité qui donne aux siens l’immortalité qu’elle a d’abord conquise pour elle-même. Ils ont fini par perdre à peu près tout caractère étroitement national, ils se sont mués en religions universalistes et même plus OU' moins propagandistes. Leur universalisme résulte de ce qu’ilsv s’adressent directement à l’individu; le bien qu’ils oflrent peut con^cerner tous les hommes, indistinctement, parce qu’il concerne chacun> d‘’eux personnellement. Et ce bien» de la vie* éternelle est une grâce ;.