I. Voir Mystères

environnées d’un certain prestige moral, qui conféraient un titre à rimmortalité bienheureuse dans la société d’un dieu

Pour aucun des cultes dont il s’agit l’on ne peut marquer avec précision l’époque et les circonstances historiques dans lesquelles l’antique confrérie de culte tiâbal ou national s’est transformée en économie de salut à tendances universalistes. Le cas de Mithra n’est pas plus clair que les autres ; car il ne paraît aucunement certain que la religion perse, au temps de l’empire achéménide,ait été autre chose qu’une religion nationale. Hérodote la comprend bien ainsi, et rien ne prouve que la foi à l’immortalité y ait eu alors la consistance et le caractère qu’elle présente dans l’Avesta. L’hellénisation des mystères orientaux a dû influencer leur conception de l’iinmorlalité ; l’unification du monde méditerranéen parla conquête hellénique, et surtout par la conquête romaine, n’a pas été sans contribuer à la formation de leur universalisme.

C’est sur un mythe et sur un rite de sacrifice, analogues à ceux qu’on vient de voir, que s’est institué, coinuie on sait, le christianisme.

Le judaïsme, d’où le christianisme est sorti, était une religion nationale, qui devait beaucoup aux anciens cultes des Cananéens parmi lesquels s’étaient établies les tribus Israélites. Ces Cananéens avaient leurs lieux de culte en plein air, de préférence sur une colline, sous un grand>arbre, ou près d’une source. Une pierre brute, ou façonnée grossièrement en stèle, était le siège de la divinité, tenant lieu d’aboi'd et de temple et d’autel. Puis l’autel et l’idole se distinguent, et des temples même se construisent, le tout probablement sous l’influence des puissants voisins, Egyptiens et Babyloniens, qui depuis longtemps avaient des temples et des images divines. On sacrifiait des chameaux, des bœufs et des brebis. Les prophètes ne se lassent pas de répéter que les Israélites ont emprunté aux Cananéens les sacrifices de premiers-nés, et les fouilles de Palestine en ces derniers temps semblent confirmer cette donnée par la découverte de véritables cimetières d’enfants nouveau-nés dans les sanctuaires cananéens ^ Il est permis toutefois de se demander si ces enfouissements se pratiquaient à l’intention d’une divinité déterminée, comme les