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quents dans] les anciens temps Les Sarrasins de saint Nil choisissaient parmi leurs prisonniers les plus beaux jeunes hommes et les sacrifiaient en holocauste à Uzzà, l’étoile du matin, avant le lever du soleil ^ La coutume, qui paraît avoir été assez répandue, d’enterrer vivantes les petites filles, est attribuée par le Coran ^ à la pauvreté, et sans doute n’y a-t-il pas lieu, en elTet, d’y voir une forme de sacrifice * Dans l’islamisme le sacrifice a perdu toute signification essentielle, cette religion n’ayant aucun sacrifice public et ne rendant obligatoire aucun sacrifice privé. Mahomet n’aura pas attaché grande importance au sacrifice, mais il n’aura pas cru non plus pouvoir le supprimer, et il n’y aura même pas songé, pas plus qu’il n’a songé à supprimer la circoncision, universellement pratiquée chez les Arabes, sans doute dès une haute antiquité, puisque la Bible fait circoncire IsmaëD.

Les sacrifices à l’occasion des fêles, spécialement du pèlerinage de la Mecque, sont afiaire de dévotion personnelle. Ce sont des sacrifices votils : l’on n’est pas tenu d’en faire le vœu; mais on ne doit pas non plus les faire sans vœu. Le régime (ihram) auquel sont soumis ceux qui ont fait le vœu ressemble tout à fait au nazirat hébreu Le consacré ne touche pas à ses cheveux pendant la durée du vœu, et il les coupe à la fin, pour les offrir, après le sacrifice. Les anciens sacerdoces, qui étaient au service de divinités particulières, ont été supprimés par l’Islam. Chacun immole sa victime. Pour les sacrifices de Mina, à l’occasion du grand pèlerinage de la Mecque hquantité de chameaux, bœufs, moutons, chèvres sont ainsi amenés et égorgés, la tête tournée vers la Gaaba, « au nom du Dieu miséricordieux ». Sous une forme moins solennelle, le sacrifice est resté dans les habitudes communes des Arabes. Ainsi chez ceux de Moab, le premier-né du troupeau de chèvres ou de brebis est réservé chaque année pour être sacrifié à un wély ® ; après une razzia heureuse, une chamelle est

1. Le roi de Hira,' Mundhir, dans la première moitié du vi* siècle de notre ère, sacrifiait quantité de captifs à Uzza. Nœldeke, 66o. Ces immolations en masse, comme l’observe Nœldeke, ne sont pas sans analogie avec le chérem des anciens Israélites.

2. Le tils de saint Nil faillit être sacrifié à Uzzâ, et c’est à ce propos que Nil décrit le sacrifice de chamelle qui, à l’occasion, remplaçait le sacrifice humain.