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2. Voir, par exemple, pour la coiüïire et les sceptres des rois d’Egypte, MüiiET, ùa caractère religieux de la royauté pharaonique (Paris, 1902), 284 ss.

LA FIGURATION RITUELLE

le sacerdoce royal est le régime qui anciennement s’imposait à l’empereur de Chine et qui faisait de son existence une sorte de figuration permanente, un véritable mythe solaire, cosmologique et l’on pourrait dire meme cosmogonique, en même temps que régulateur et typique de la vie nationale. Son habitation était orientée vers les quatre points cardinaux, avec, sur chacun des quatre côtés, trois appartements correspondant resj)ectivement aux trois mois de chaque saison, et chaque mois le Fils du Ciel changeait de chambre, parcourant ainsi, au cours de l’année, une.façon de zodiaque, comme le soleil, et sans doute à son imitation. De plus, la couleur de son costume, celle de ses étendards, de l’ornementation de ses chars, celle même de ses chevaux, changeait avec la saison ; le régime alimentaire du prince variait de même. C’était toute sa vie qui figurait la marche de l’univers, à laquelle il présidait en la figurant, et pour chacun des actes principaux du culte il se montrait avec l’attirail qui convenait et à la saison et à l’objet de la cérémonie, laquelle était le rite même de cette saison ‘ . Le Fils du Ciel représentait et effectuait l’ordre des choses prescrit par le ciel. Ce sacerdoce royal est une façon de rôle divin qui a valu parfois expressément à son titulaire, par exemple en Egypte, la qualité de dieu. Nous savons par ailleurs quelles étaient ses responsabilités, l’ordre de l’univers et la fortune de la société reposant mystiquement et figurativement sur la tête de cet « homme unique » *.

Dans toutes les religions pourvues de sacerdoces professionnels, les prêtres sont auprès des dieux les représentants de la société dans l’intérêt de laquelle ils accomplissent leurs rites, et devant cette société ils sont les représentants des dieux qu’ils servent. Ils ne sont pas seulement représentants des dieux entant que leurs fondés de pouvoirs, agents des rites efficaces, coopérateurs des œuvres divines, mais en tant qu’ils figurent les divinités et qu’ils portent leurs insignes, au moins dans l’accomplissement des fonctions sacrées. Dans l’ancien culte mexicain, où le prêtre était exactement costumé comme le dieu qu’il servait, les victimes humaines des sacrifices portaient aussi les attributs du dieu à l’intention duquel on les immolait. C’est que ce culte est comme intermédiaire entre un culte magico-religieux comme celui des Arunta d’Australie, où il n’y a pas trace d’hommages adressés à des puissances invisibles, et les religions à dieux rigoureusement personnels. Le rituel ne voyait pas de contradiction à représenter les dieux sacrifiant dans la personne des