Supr., p

O. Supr., p. 63.

La figuration rituelle

Dans les rites de saison, la mise à mort des victimes est mystiquement, c’est-à-dire qu’elle exprime sensiblement, qu’elle signifie et qu’elle est censée opérer la mort, ou, si l’on veut, la transmigration de l’esprit de la végétation, — le primitif ne concevant pas la mort comme une suppression complète de l’être individuel et phénoménal. — Et très souvent la forme de l’immolation est en rapport tout spécial avec sa signification. A Mexico, les victimes humaines de Toteq, dieu de la terre cultivée au début du printemps, étaient d épouillées ^ puis des prêtres et d’autres personnes revêtaient cette peau S pour marquer et opérer la métamorphose de la terre, qui alors change de peau. Rite non moins expressif et plus malpropre que l’éventrement de la vache des Fordicidia dans le culte romain. Pour l’inauguration de la moisson du maïs, on coupait la tête de Xilonen, la déesse du maïs nouveau, qui était, pour la circonstance, représentée par une jeune femme. « Ce sacrifice, dit Sahagun, étant consommé en l’honneur de la déesse Xilonen, tout le monde avait la permission de manger des épis verts de maïs, du pain qui en était fait, et des tiges de la même plante . Personne n’aurait osé manger de ces choses avant le sacrifice ^ » La décapitation de Xilonen figurait donc la décapitation des tiges de maïs pour l’utilisation des premiers épis, et l’on peut voir à quoi servait la décapitation préliminaire de la victime : c’était à lever l’interdit qui pesait sur la moisson ; et la décapitation de Xilonen levait l’interdit parce qu’elle libérait l’esprit du maïs. Au terme de la moisson, une autre femme, la mère du grain mûr, figurant la déess- Toci, « notre Mère », était décapitée comme Xilonen ; mais la victime était dépouillée comme les victimes deXipe Totec, et un prêtre reprenait aussitôt la figuration de la déesse en endossant la peau de la victime, un morceau de cette peau, pris de la cuisse, servant à faire le masque de Cinteotl, le dieu du maïs en grain ou maïs d’hiver, dont en figurait ainsi la naissance, en même temps que la résurrection de la Mère La décapitation de Toci figure la conclusion de la moisson, achève la désaération du grain et le met au jour, puisque l’on va pouvoir tirer les épis de leur enveloppe et les égrener pour les besoins de l’alimentation. Moins sauvage était le rite athénien des Bouphonia ; mais l’immolation du bœuf et l’empaillement de sa peau figuraient aussi bien la mort et la résurrection de l’esprit du grain.

1. Seler, Die achtzehn Jahresfeste der Mexicaner, dans Altmexicanische S Indien {Verœffentlichurigen ans dem k. Muséum filr Vœlkerkundey V., ii-iv, Berlin, 1899), ’jQ» ss.